Вессел опустил глаза.
– Простите почтенный Фрор. Меня ищут за воровство. Я сирота и на базаре хотел украсть хлеб, потому что не ел уже два дня… – солгал он, не моргнув глазом.
– Эх ты… Горемыка, – взгляд Фрора сразу смягчился. – Давай-ка, для начала, тебя накормим, а затем подумаем, что с тобой делать, – и сердобольный гном полез в телегу за снедью.
Порывшись там, он повернулся к Весселу, держа в руках приличный кусок жёсткой конской колбасы и буханку хлеба.
– У нас тут, конечно, не харчевня при замке, но есть можно. Тащи-ка сюда свои кости!
Оголодавший за дни скитаний, юноша с жадностью накинулся на еду. Давясь и кашляя, он откусывал большие куски и, не жуя, пытался их сразу проглотить.
– Полегче, малой, полегче, – засмеялся гном. – Эдак и подавиться недолго!
– Умху, – буркнул с набитым ртом Вессел, вгрызаясь в колбасу.
Гном по-отечески посмотрел на него, покачивая головой.
– Что ж мне с тобой горемычным делать? Вот ведь… Нельзя тебе в замок-то соваться. Сцапают сразу. Как есть говорю. И моргнуть не успеешь… – Фрор задумался, но потом хлопнул рукой по мускулистой ляжке. – Придумал! Поехали со мной в нашу деревню? Вдвоём в пути одно веселее. А как доберёмся, я поговорю со старейшинами. Они тебя отправят, куда захочешь, хоть в сам Аден.
Вессел поднял глаза, не веря услышанному, в одночасье, забыв про голод и всё остальное.
– Почтенный Фрор…
– Что ты всё заладил, почтенный да почтенный! – вскинулся гном. – Зови меня просто Фрор, ну или мастер Фрор, если уж неймётся.
– Хорошо, – покорно согласился юноша.
Он уже и думать перестал о том, как выбраться отсюда, а тут судьба сделала ему такой подарок.
– Вот так-то лучше! – улыбнулся новый знакомый Вессела. – Ну, давай, что ли, для начала вытянем телегу из этой ямы, будь она проклята.
– С удовольствием, мастер Фрор! – на душе у парня стало заметно спокойней.
Подсобив гному с телегой, он запрыгнул в повозку, и они тронулись в путь.
По дороге Вессел и гном разговаривали, шутили. Юноша узнал, что Фрор, как и его отец, а ещё раньше и его дед, был странствующим торговцем. Возил в Штуттгарт на обмен оружие, доспехи и различные инструменты. Обратно вёз шёлковые ткани, дорогое вино и прочий товар, который гномы не могли сами произвести.
