– Это замечательно, что вы все-таки пришли, – сказала та. – А где же ваши товарищи?
– Я их не взял, – ответил Карл.
– Они, должно быть, очень рано завтра выходят, – предположила кухарка, словно подыскивая за Карла подходящее объяснение.
«Уж не думает ли она, что и я завтра выхожу с ними?» – мелькнуло у Карла, и во избежание дальнейших недоразумений он пояснил:
– Мы поссорились и расстались окончательно.
Главная кухарка, похоже, восприняла эту новость как приятную.
– Так вы, значит, свободны? – спросила она.
– Да, свободен, – отозвался Карл, и ничто не казалось ему сейчас никчемней его свободы.
– Послушайте, а вы не хотите получить место у нас в отеле? – спросила вдруг главная кухарка.
– Я бы с радостью, – ответил Карл, – только знаний у меня почти никаких. Я вот, к примеру, даже на машинке печатать не умею.
– Это не страшно, – успокоила его главная кухарка. – Начать, конечно, придется с самой скромной должности и потихоньку пробиваться наверх, а уж дальше все будет зависеть от вашего усердия и терпения. Но, по-моему, для вас же лучше где-то осесть и закрепиться, чем так вот по белу свету болтаться. Сдается мне, такая жизнь не для вас.
«Тут бы и дядя под каждым словом подписался», – подумал Карл и утвердительно кивнул. В тот же миг он спохватился – о нем проявляют столько заботы, а он даже не представился.
– Извините, пожалуйста, – сказал он, – я забыл представиться, меня зовут Карл Росман.
– Вы немец, не так ли?
– Да, – подтвердил Карл. – Я недавно в Америке.
– А откуда вы?
– Из Праги, это в Чехии, – пояснил Карл.
– Смотрите-ка! – воскликнула главная кухарка по-немецки с сильным английским акцентом и чуть не всплеснула руками. – Да мы, выходит, земляки; меня зовут Грета Митцельбах, и я из Вены! А Прагу я отлично знаю, ведь я полгода проработала в «Золотом гусе» на площади Святого Вацлава. Нет, подумать только!
– А когда это было? – поинтересовался Карл.
– О, много-много лет назад.
– «Золотого гуся» снесли два года назад, – сообщил Карл.
– Да, конечно, – рассеянно кивнула главная кухарка, мыслями все еще витая где-то в прошлом. Но потом, вдруг разом оживившись, схватила Карла за руки и воскликнула: – Но раз уж вы мой земляк, вам ни за что нельзя от нас уезжать! Обещайте мне, что этого не сделаете. Как вы смотрите на то, чтобы, допустим, стать у нас лифтером? Одно ваше слово – и вы им станете. Вот обживетесь немного – сами увидите: получить такое место совсем не просто, ведь для начала ничего лучше не придумаешь. Вы встречаетесь со всеми гостями, всегда у них на виду, они дают вам мелкие поручения, – короче, у вас каждый день есть возможность подыскать что-нибудь получше. А уж об остальном предоставьте позаботиться мне.
