Повсеместный переход пограничных областей на сторону «царя Димитрия» был, ко всему прочему, вызван и небывалой жестокостью годуновских войск по отношению к населению. Такого на Руси не наблюдалось со времен монгольского нашествия. Конрад Бус-сов, наемник-ландскнехт войск Годунова из Люксембургского княжества в Германии, в изданной в 1612 г. в Риге книге «Смутное состояние Московского государства», которая признается отечественными историками как наиболее достоверное иностранное сочинение о Смуте, свидетельствовал: «В Комарицкой волости они вешали на деревьях за одну ногу несколько тысяч крестьян с женами и детьми и стреляли в них из луков и из пищалей так, что на это прискорбно и жалостно было смотреть». Злодействовал в Комарицкой волости полк главнокомандующего годуновских войск князя Ф.И. Мстиславского. Историк Н.И. Костомаров добавлял, что годуновцы «детей сажали на кол…, младенцев жарили на сковородах». Сохранившиеся документы Разрядной росписи представляют состав карательных войск Годунова против тех волостей, где поддержали повстанцев: «татар касимовских, царева двора Исеитова полку». Костомаров дополняет: «В московском войске было наполовину татар и прочих инородцев, и они-то особенно варварски свирепствовали. Ничего подобного не делалось народу от дмитриевцев, и эта разница отверждала народ в убеждении, что Дмитрий настоящий царевич»>{50}.
С переходом Путивля, Курска, Царева-Борисова и Кром на сторону Лжедмитрия I оборонительная линия Московского государства была взломана. Переход Курска к Лжедмитрию создал угрозу Воронежу и Осколу, а сдача Кром — Ливнам и Ельцу. От Кром перед отрядами повстанцев открывалась прямая дорога, через Орел и Тулу, к заветной цели — на Москву. Сегодня Кромы — небольшой городок в Орловской области, не имеющий какой-либо значимости в сельском хозяйстве и промышленности. Вместе с тем, кромчане явно упускают возможность занять достойную нишу, как в части исторических памятников, так и в части привлечения туристов. Известный российский историк XIX — начала XX в. Казимир Валишевский с полным на то основанием сравнил оборону Кром с боями под Плевной в русско-турецкой войне 1877–1878 гг. Единственное различие двух этих камйаний состоит в том, что Плевну русские войска, хоть и с огромными потерями, но все-таки взяли, а Кромы остались неприступны для огромной массы московского воинства.
На рассвете 21 января 1605 г. началось сражение правительственных войск с повстанцами у села Добрыничи, неподалеку от ставки Лжедмитрия в Чемлыжском острожке. Силы были примерно равны: по 25 тысяч у каждой стороны. Перед боем Лжедмитрий отдал приказ атаману донских казаков Андрею Кореле: не вступая в соприкосновение с московитами, войти в Кромы и закрепиться в крепости. Численность отряда Корелы, по разным оценкам, не превышала 600 воинов. Рискованное предприятие удалось: обходным маневром казачий отряд скрытно миновал сторожевые разъезды годуновского войска и вошел в Кромы. И когда годуновцы, разметав войска самозванца, подошли к Кромам, то со стен крепости их встретил дружный убойный залп казаков отряда Корелы и немногочисленного гарнизона, руководимого воеводой Лжедмитрия Григорием Акинфиевым.
