Безусловно, уход Тимура не был бегством. Но, кто знает, не был ли его сон на берегу Оки вещим: ведь 15 лет назад русские беспощадно разгромили огромные полчища Мамая. А в рядах его войска наверняка было много воинов, которые хорошо запомнили свое бегство с Куликова поля. В конце концов, войско Тимура, в отличие от Тохтамыша, было наемным, и профессионалам гулямам надо было хорошо платить. И то, что награбил Тимур в Ельце и Рязанском княжестве, наглядно показало: золотыми и алмазными россыпями Русь явно не располагает.
Всю нерастраченную на Руси силу войск Тимур обрушил на юг Восточной Европы. Ярый приверженец учения Мухаммеда (его называли не иначе, как «паладин ислама», т. е. человек, беззаветно преданный исламу), Тимур устроил в богатом торговом центре Азове подлинный геноцид: захваченные мусульмане были пощажены, все иноверцы беспощадно и коварно уничтожены, город был превращен в пепел. Причем действовал Тимур в соответствии с традиционным коварством восточных владык. Коран не считает обманом обман иноверцев: когда многочисленное посольство венецианских, генуэзских, каталонских и бискайских купцов Азова встретило Тимура на берегу Дона с богатыми дарами, он лживо успокоил их на словах, а затем неожиданно дал приказ на штурм Азова. «Азов и богатства его исчезли. Ограбив лавки и домы, умертвив или оковав цепями всех тамошних христиан, которые не успели спастись бегством на суда, моголы обратили город в пепел»>{47}.
Мамай давно был убит. Теперь разгромлен Тохтамыш. Никто не мог противостоять Тимуру. Испепелив столицу Золотой Орды Сарай-Берке, «Железный Хромец», совершив еще один дербентский поход, вернулся в Среднюю Азию.
Пока московский князь и Тимур стояли друг против друга на Оке, литовский князь Витовт проявил коварство мелкого политического интригана: он распустил слух, что идет сражаться на Оку с Тамерланом, и как союзник русских беспрепятственно подошел к Смоленску, радушно был принят горожанами. Однако «литовский герой» коварно напал на город, ограбил его и объявил себя государем этой российской области.
Ситуация, в которой оказалось Московское княжество, была угрожающей. Усилившаяся Литва получила себе в союзники недобитого Тимуром Тохтамыша, все еще обладавшего значительной силой. Тимур, в свою очередь, произвел тихий переворот в Золотой Орде, назначив своей волей в ее управление ордынцев Темир-Кутлука и Едигея. Неутомимый интриган и политический неудачник Тохтамыш, изгнанный из Золотой Орды, предложил князю Великого княжества Литовско-Русского Витовту разбить ставленников Тимура и разделить между собой Владимирское (Московское) княжество, т. е. Северо-Восточную Русь. Витовт давно завидовал московским князьям — победителям Куликовской битвы. А потому для свершения планов стать объединителем всех русских земель ему как воздух необходима была победа над ордой. Тохтамыш же горел желанием вернуть ханский трон. Интересы двух врагов Московской Руси совпали.
