После того как в 1117 г. русское население окончательно покинуло Дон, Белой Вежей овладели половцы. В степи конница половцев-кипчаков чувствовала себя полноправным хозяином, но в лесах По донья уцелело и сохранилось местное население, получившее в XII в. этническое название — бродники. Бродники говорили на русском языке и исповедовали православную веру. Но современные им летописцы, как русские, так и западноевропейские, никогда не смешивали бродников и русских, считая их двумя разными народами. Русские летописи впервые упоминают о бродниках в 1147 г., в год общепризнанного основания Москвы.
В 1227 г. папа римский Григорий IX в послании епископу Гранскому писал: «Мы удостаиваем тебе наше полномочие в землях Кумании и Броднике (in Cumania et Brodnic), соседнем с ней»>{8}. Куманами европейцы называли половцев. Ранее, в 1190 г., византийский хронист Никита Акоминат записал в своих анналах: «Куманы — народ, доселе не порабощенный, негостеприимный и весьма воинственный, и те бродники, презирающие смерть, ветвь русских (Ruteni), и они — народы, повинующиеся богу войны»>{9}. Происхождение и история бродников — еще одна загадка русской истории. Но это уже другая тема.
Все-таки будет несправедливо упрекать донских археологов в замкнутости исключительно на Танаисе. В 1992–1997 гг. совместная археологическая экспедиция Ростовского педагогического университета, Ростовского государственного университета и Раздорского музея-заповедника проводила исследования на территории острова Поречный Усть-Донецкого района Ростовской области, рядом со станицей Раздорской, в которой до 1622 г. находился центр казачьего речного государства. В результате были обнаружены комплексный памятник Матюхин Бугор, крепость-убежище Черный Яр и одноименная гавань, крепость-убежище Перекопская и др. В уникальном протоболгарском погребении последней четверти VII в. н.э. найден скелет мужчины с комплектом наступательного и защитного доспехов и поясной фурнитурой. Сохранность этих исторических ценностей позволяет полностью реконструировать панцирный доспех, его крой и систему подвесок. По словам руководителя работ экспедиции Александра Ричардовича Смоляка, подобную работу пришлось выполнять впервые, поскольку аналоги доспехов представлены лишь отдельными обломками пластин из погребений VII в. на территории всего постсоветского пространства.
Более того, материалы могильника позволяют выделить протоболгарский период его функционирования, «удревнить» салтово-маяцкую культуру как минимум на 50–75 лет (до последней четверти VII в.) и подойти к решению проблемы генезиса ее болгарского варианта. А.Р. Смоляк уверен, что не менее актуальной в науке является и проблема исторических судеб населения Хазарского каганата после его крушения. Руководимая им экспедиция обнаружила (впервые на Нижнем Дону) два погребения этого периода
