Дело в том, что Анастасия Николаевна Калиновская всего два года назад приобрела статус пенсионерки и искренне этим наслаждалась. Все то, на что у Анастасии Николаевны не хватало времени, пока она вынуждена была зарабатывать себе на жизнь, подвизаясь в районной библиотеке областного центра, теперь стало делом всей ее жизни. Круг интересов Анастасии Николаевны был, мягко говоря, своеобразный. Ее увлекало все, мало-мальски близкое к эзотерике. Увлекаться подобными вопросами Машина мать начала в то время, когда у ее мужа, крепкого, жизнелюбивого мужчины, внезапно обнаружили неоперабельную опухоль. Пытаясь примириться с неизбежной смертью мужа, Анастасия Николаевна начала искать способы восприятия реальности, имеющие тайное содержание. Эти поиски привели ее к всевозможным психодуховным практикам. Здесь же оказался настолько широкий спектр различных направлений, что она никак не могла определиться, на чем остановить свой выбор, и в этой связи систематически доставала дочь, пытаясь приобщить ее к определению выбора.
Вот и сейчас, не успела Анастасия Николаевна услышать в трубке голос дочери, как тут же потребовала ответа на интересующий ее вопрос:
– Машута, что ты слышала о даосской алхимии?
– Здравствуй, мама. Как здоровье? – вежливо поинтересовалась Маша.
– Ты прекрасно знаешь, что я в порядке, – раздраженно произнесла Анастасия Николаевна. – Не пытайся увильнуть от ответа, у тебя все равно не выйдет.
– Я и не думала увиливать, – ответила Маша. – Просто слишком устала, чтобы вникать в суть какой-то там алхимии.
– Не какой-то, а даосской! – повторила Анастасия Николаевна. – Суть этого учения – достижение бессмертия через трансформацию собственного организма. В разных даосских школах алхимия понимается по-разному. Наиболее древние методы относятся к внешней алхимии. Знаешь, в чем они состоят?
– В чем? – проявляя вежливый интерес, спросила Маша.
– Человек, стремящийся преобразовать свое тело, начинает принимать специальные эликсиры, изготовленные преимущественно из минеральных веществ. Оказывается, таким образом можно заменить непостоянные органические элементы на постоянные! Как считаешь, стоит попробовать?
Маша не торопилась выкладывать личные соображения по этому поводу. По опыту прошлых лет она знала, что, каким бы ни был ответ, мама все равно останется при своем мнении, причем мнением дочери она непременно будет недовольна.
– Ну и почему ты молчишь? – не выдержав, заговорила Анастасия Николаевна. – Дождусь я сегодня ответа?
