Тут в диван-хане поднялся такой шум, как на базаре. Заговорили все разом, и никто не соглашался друг с другом. Одни считали, что человеку не прожить без земли и без того, что есть на земле, другие твердили, что самое главное – вера и благочестие, а остальное всё даст Аллах, третьи думали, что важней всего на свете служба падишаху и нужней всего для человека ласка падишаха.
Когда поднялся главный мулла падишаха, все замолчали.
Мулла сказал:
– Самое главное, пачах-падишах, это – хитрость, – без неё никак не прожить человеку.
Падишаху понравились эти слова, и мулле захотелось похвастаться.
– Сказать по правде, великий падишах, мне и самому Аллах помогает в хитрости. Мои слуги и за скотом моим ходят, и гостей моих встречают, а я им ничего не плачу.
– Ты прав, – сказал падишах, – надо, чтобы Аллах и мне помогал в моём деле. Если б я нашёл самого ловкого на выдумку человека, я бы назначил его главным своим хитрецом, а хана, которому он служит, сделал бы первым ханом в падишахстве.
Тут хан самого большого аула в падишахстве сказал:
– Считай, падишах, что мой хитрец уже у тебя. Он такой ловкач, что его не перехитрит даже мулла.
– Значит – это настоящий хитрец, – улыбнулся падишах.
А мулле сказал:
– Испытай его, – пусть он покажет своё искусство. Хан среднего аула испугался, что он упустит возможность отличиться, и закричал:
– В моём ауле тоже есть два хитреца. Пусть и они послужат тебе, падишах!
– Если хитрецов двое, – засмеялся падишах, – значит один из них – это полхитреца. Испытайте и половинки!
Хан соседнего, самого маленького аула в падишахстве видит, что среди сильных не пробиться, и говорит:
– Великий падишах, это несправедливо. Говорят, – где аул больше, там и ума больше. Но и в маленьком ауле есть свой дели-дивана. Найдётся и у нас хитрец!
– Ну, твой хитрец, – это хитрец-четвертушка, – пренебрежительно бросил падишах. – Пусть он сперва докажет своё мастерство.
Вернулся хан маленького аула в свое ханство и задумался: дели-дивана у меня, конечно, найдётся, но где взять хитреца?
Позвал он к себе самого бедного, ничего не знавшего кроме голода, человека и говорит:
– У тебя нет ни земли, ни овец, – сам Аллах не знает, как ты ухитряешься жить. Но ты – хитрец-четвертушка, а мне нужен хитрец, который перехитрил бы муллу. Сумеешь?
– Если люди прикажут – попробую, – отвечает бедняк, – если живот прикажет – сумею!
– Вот тебе для живота овца, – сказал хан, – попробуй для начала перехитрить хитрецов соседнего хана.
