.[151]
Часть сил (48-й танковый корпус) должна была ударить в тыл советским войскам с плацдармов на реках Дон и Чир в районе станицы Нижне-Чирская. Если же, полагал фон Манштейн, количество войск противника перед Котельниковом значительно возрастет, тогда «был предусмотрен следующий запасный вариант: танковые дивизии 4-й танковой армии должны были быть срочно и скрытно для противника переброшены по западному берегу Дона на север, на донско-чирский плацдарм у Нижне-Чирской и наносить главный удар отсюда».[152]
Войскам 6-й армии предстояло в определенный день по указанию штаба группы армий «Дон» начать прорыв на юго-западном участке в направлении на р. Донская Царица, соединиться с 4-й танковой армией и принять участие в разгроме южного или западного фронта окружения, а также в захвате переправы через Дон у Калача. В соответствии с категорическим приказом Гитлера армия должна была удерживать свои прежние позиции в «котле».
2 декабря началось наступление войск Донского фронта на 6-ю армию. Это наступление, как и повторные удары 4 и 8 декабря, были отбиты с большими потерями для советских войск. 12 декабря под Сталинградом разразилась «Зимняя гроза». 57-й танковый корпус нанес удар вдоль железной дороги Котельниково – Сталинград на участке 51-й армии. Его фланги прикрывали: на востоке, со стороны Волги, – румынский 7-й корпус; на западе, со стороны Дона, – румынский 6-й корпус. 16 декабря войска правого крыла Юго-Западного фронта начали наступление в районе Среднего Дона, пытаясь выйти в тыл тормосинской группировки группы армий «Дон» (операция «Малый Сатурн»). 19 декабря соединениям 57-го танкового корпуса удалось преодолеть рубеж р. Аксай и продвинуться дальше на север до р. Мышкова. Его передовой отряд находился в 48 км от южного участка внутреннего фронта окружения Сталинградского «котла». В тот же день фон Манштейн направил в ОКХ телеграмму, в которой настоятельно требовал немедленно разрешить 6-й армии начать отход от Сталинграда и осуществить прорыв в юго-западном направлении на соединение с 4-й танковой армией. В связи с тем, что ответ поступил не сразу, фон Манштейн в шесть часов вечера приказал войскам 6-й армии возможно скорее начать наступление с целью прорыва в юго-западном направлении. В случае необходимости армия должна была продвинуться за р. Донская Царица, чтобы установить связь с 4-й танковой армией и обеспечить возможность переброски к ней колонн с запасами, необходимыми для снабжения армии. На втором этапе наступления войска 6-й армии по условному сигналу «Удар грома» должны были продолжать прорыв до соединения с 4-й танковой армией, одновременно отходя с рубежа на рубеж из района Сталинграда.
