Генерал Модель, проведя быстро перегруппировку войск, подготовил и осуществил ряд контрударов против действовавших на западном фасе ржевского выступа войск Калининского фронта. В результате северо-восточнее Белого была уничтожена 47-я механизированная бригада 41-й армии, а 7 декабря юго-восточнее Белого – окружены части 1-го механизированного корпуса и остатки 6-го Сибирского добровольческого стрелкового корпуса.
Несмотря на неудачные действия войск Калининского и Западного фронтов, Ставка ВГК 8 декабря своей директивой № 170700 потребовала к 1 января 1943 г. разгромить ржевско-сычевско-оленино-белыйскую группировку противника и прочно закрепиться на фронте Ярыгино, Сычевка, Андреевское, Ленино, Новое Ажево, Дентялево, Свиты[148]. В дальнейшем им предстояло к концу января разгромить гжатско-вяземско-холм-жирковскую группировку противника и выйти на старый оборонительный рубеж.
11 декабря войска 20, 31 и 29-й армий возобновили наступление. 1-й механизированный корпус, введенный в прорыв, с боями углубился до 75 км в оборону противника и с частью сил 6-го Сибирского добровольческого стрелкового корпуса оказался в окружении. Соединения 41-й армии с 8 по 14 декабря неоднократно пытались прорвать коридор шириной 3—5 км, отделяющий их от окруженных частей. В 23 часа 15 декабря части 1-го механизированного корпуса перешли в наступление и в ночь на 16 декабря прорвали кольцо окружения.
Операция «Марс» завершилась неудачей. Войска Калининского и Западного фронтов в ходе Великолукской и Ржевско-Сычевской операций потеряли безвозвратно 102 047 человек, а санитарные потери составили 217 649 человек[149]. Несмотря на это, операция «Марс» достигла своей цели – обеспечить успех операции «Уран». Ставка ВГК сознательно жертвовала оперативным успехом на западе ради стратегического – на юге. В результате столь масштабное контрнаступление советских войск под Сталинградом оказалось для вермахта совершенно неожиданным: эффект внезапности был достигнут.
После того как 3-я ударная армия 17 января 1943 г. заняла Великие Луки, от которых до Ржева было 240 км, положение 9-й армии значительно ухудшилось. 6 февраля Гитлер наконец-то разрешил отвести ее и половину сил 4-й армии на линию Спас-Деменск – Дорогобуж – Духовщина. В тот же день командующие Калининским и Западным фронтами получили задачу от Ставки ВГК на подготовку новой Ржевско-Вяземской операции. Но рассказ о ней лежит за пределами нашего повествования о Коневе, который 14 марта 1943 г. был назначен командующим войсками Северо-Западного фронта. В новой ипостаси он пробыл недолго. 22 июня его неожиданно вызвали в Ставку ВГК…
