.[154]
Однако фон Манштейн все-таки «плюнул». Гитлер постоянно пытался ограничить оперативную подвижность 4-й танковой армии, приказывая ей удерживать тот или иной рубеж, и в то же время отказывал фон Манштейну в требуемых подкреплениях для армии. Терпение командующего группой армий «Дон» наконец-то лопнуло, и 5 января он телеграфировал начальнику Генерального штаба:
«Если эти предложения не будут приняты и меня и в дальнейшем будут ограничивать в моих действиях до мелочей, я не вижу никакого смысла в моем дальнейшем использовании в качестве командующего. В этом случае является более целесообразным организация «представительств», подобных тем, которые созданы в управлении генерал-квартирмейстера (должности в представительствах генерал-квартирмейстера замещались только старшими офицерами Генерального штаба, руководившими всем снабжением группы армий в соответствии с прямыми указаниями генерал-квартирмейстера)».[155]
Этот демарш фон Манштейна пока был оставлен без внимания.
Утром 10 января 1943 г. войска Донского фронта после отклонения командующим 6-й армией ультиматума о капитуляции снова перешли в наступление. 2 февраля с окруженной группировкой противника было покончено. В плен было взято свыше 91 тыс. солдат и офицеров.
Фон Манштейну, несмотря на все усилия, не удалось помочь Паулюсу и его армии. Перед командующим группой армий «Дон» теперь стояли иные задачи – удержать Ростов, Нижний Дон и Донбасс. Ему пришлось действовать против войск Южного, Юго-Западного, Воронежского и Закавказского (с 24 января 1943 г. – Северо-Кавказского) фронтов.
Еще во время попыток фон Манштейна прорваться к окруженной 6-й армии войска Южного фронта 1 января 1943 г. начали наступление против 4-й танковой армии и оперативной группы «Голлидт». После ожесточенного сражения они в районе Зимовников разгромили сосредоточенную для контрудара крупную танковую группировку (200—250 танков). К исходу дня 23 января войска фронта вышли на рубеж Северский Донец – Дон – Веселый – Целина, где бои вновь приняли упорный, затяжной характер, так как фон Манштейн перебросил сюда значительные силы с других участков фронта. В это время осложнилось положение в полосе 1-й танковой армии группы армий «Дон». 29 января войска Юго-Западного фронта, приступившие к проведению Ворошиловградской операции (кодовое название «Скачок»), нанесли по ней удар. Армиям правого крыла фронта при поддержке 17-й воздушной армии удалось добиться успеха. Однако на левом крыле 5-я танковая армия и 8-й кавалерийский корпус втянулись в затяжные бои с подошедшими резервами врага.
