— Любопытно, — заметил я, — Скажи, что это не нападение внеземных чудовищ!
Надев скафандры, мы вышли, чтобы посмотреть на «атаку» снаружи. На расстоянии ста ярдов корабль выглядел дико. Плавные обводы были обезображены зелеными щупальцами, выброшенными из толстого комля поблизости. Побеги, лежавшие на грунте, шевелились и пытались ухватить нас — пока безуспешно.
Припомнив сон, я не без колебаний решился рассказать его Броку.
— Врос в землю? — рассмеялся он. — В то самое время, когда лианы делали свое дело? Многозначительное совпадение.
— Возможно, — кивнул я, задумчиво разглядывая крепкие стебли, — Нам лучше перелететь в другое место. Еще немного, и мы не сможем оторваться.
— Мы сможем оторваться, даже если корабля под лианами не будет видно. — Опустившись на колени, Брок мял в пальцах зеленый отросток. — У главного привода черт знает какой запас тяги…
Щелкнула плеть.
Узкий отросток лианы поднялся в воздух и обвился вокруг талии Брока. Щелк! Щелк!
Как ожившая веревка, как покрытая древесной корой змея, лоза охватила моего друга. Отступив на шаг, я застыл. Брок не то удивился, не то обрадовался.
— Знаешь, у нее силенок хватает!
Он криво улыбнулся, пораженный тем, что примитивное существо способно ограничить его свободу передвижения. Еще немного, и улыбка превратилась в гримасу боли.
— Сжимается… — прошипел он.
Лиана дернулась в направлении родного дерева, и Брок потерял равновесие. Некоторое время он балансировал, размахивая руками, на левой ноге, неуклюже отставив правую. Жилистая лиана рванула еще раз…
Брок упал.
Я приплясывал рядом, уворачиваясь от невинных с виду нежных побегов. Выбрав момент, я наступил на лозу, удерживавшую Брока за талию, ухватился за ее конец, потянул. Брок напрягся, отталкивая стебель от себя; зеленая змея ослабила хватку.
— Отпускает, — прохрипел Брок, — Еще немного!
— Лучше схожу за бластером, — сказал я.
— Нет! Мало ли что может случиться, пока тебя не будет. Меня пополам могут разорвать. Тяни!
Я потянул. Лоза упиралась, извиваясь, но вместе мы ее одолели. Лиана обмякла и откатилась в сторону, оставив Брока в покое.
Он поднялся на ноги и стоял, растирая поясницу.
— Больно?
— Нет, скорее потрясение от неожиданности. Тропизм — гормональная реакция со стороны растения. Каким-то образом мне удалось послать сигнал. Химический, наверное.
Брок разглядывал притихшую лозу с уважением.
— На нас и раньше нападали, — заметил я. — Альфераз-три.
— Помню.
Действительно, такое не скоро забудешь. Адские джунгли. Уверен, перед нашими глазами возникла одна и та же картина: желто-коричневое животное размером с козу поднимается в воздух, намертво схваченное коренастым деревом. Еще мгновение, и оно проваливается в пасть хищного растения…
