— Ты не помнишь? — удивленно спросил он.
— Не понимаю, о чем ты.
— Ты мне позвонил неделю назад, сказал, что работаешь над чем-то масштабным и что я тебе понадоблюсь.
Я понятия не имел, о чем он говорит.
— Крейг, прости, я действительно не помню этого разговора.
— Ты сказал, что прямо сейчас говорить не можешь, но это тянет на Пулитцеровскую премию.
Крейг не был склонен к вольному словоупотреблению и преувеличениям. Наш разговор, должно быть, был в точности таким, как он описывает.
— Черт! Ничего не помню.
— Ричард, если я тебе понадоблюсь — я готов. Что бы тебе ни потребовалось. Лично для тебя — бесплатно.
— Спасибо. Я очень тебе признателен, — сказал я и повесил трубку. Еще одна напасть. Чтобы я забыл о деле, которое могло принести мне Пулитцеровскую премию? Невозможно.
Я сидел и смотрел на молчавший телефон, пока не стукнуло три.
Надо было выйти из квартиры хотя бы на пару минут, так что я решил спуститься и забрать почту.
Только-только вернувшись из Ардмора, я ждал почту с нетерпением — в тщетной надежде получить что-нибудь, что докажет миру существование Джен. После выхода статьи в журнале корреспонденция стала изощренной формой пытки. Я получил буквально тысячи писем: с выражениями сочувствия, с насмешками, с бесполезными измышлениями о местонахождении Джен. Поток писем понемногу иссякал, но в этот раз их было порядка тридцати.
Открыв дверь квартиры, я услышал звонок. Бросил письма на пол, кинулся к телефону.
— Алло?
— Мистер Килмер, это Элисон Тайнс. Я вам вчера звонила…
— Элисон… Спасибо, что позвонили. Я получил фото Джен. Я уверен, что это она.
В ее голосе отчетливо слышалось облегчение.
— Это прекрасно! Я так боялась, что ошиблась. Надеялась, что это не так, судя по вашему письму. Но все равно боялась.
— Где она?
— Пропала без вести. Когда поехала в Калифорнию.
— У меня так много вопросов! Мы можем встретиться?
— Конечно. Когда? — спросила она.
— Когда? Как можно скорее. Сейчас.
— Это невозможно, — сказала она. — Я в Висконсине. Я тут живу. Мы с Джули отсюда родом.
— Джули?
— Да. Ее настоящее имя. Настоящее имя вашей Дженнифер.
Мне потребовалось пара секунд, чтобы это переварить. Потом я сказал, что буду у нее завтра утром.
— Нет, — ответила она. — Я сама прилечу. Уже купила билет.
Я сказал, что встречу ее в аэропорту. Она назвала номер рейса.
— Мистер Килмер… — нервно, словно сомневаясь, произнесла она.
— Пожалуйста, зовите меня Ричард.
— Ричард, я хочу вам сказать, прежде чем вы меня увидите…
