– Что сделал? – не понял со сна Генка.
– Что-что, все! Поймал я его!
– Кого?
– Ты чего тормозишь-то, Ген? Кого-кого, его! Старого Ника! Щуку!
Генка выскочил из койки и сразу же скривился – рука до сих пор болела.
– Врешь! – Генка схватил здоровой рукой Витьку за рукав. – Врешь ведь!
– А чего мне врать? – Витька осторожно высвободился. – Чего мне врать – иди сам посмотри. Я его на пляже привязал, на отмели.
– И посмотрю! – Генка не вытерпел, выскочил прямо в окно и рванул к озеру.
Витька не спешил – он заглянул на кухню, набрал пирожков, налил в бутылку молока и двинул вслед за Генкой. Он неторопливо шел, с чувством выполненного долга, жевал пирожки и запивал их молоком.
Блаженствовал.
Генка сидел на берегу и смотрел в воду. Щука шевелилась на линии песка. Ее спина торчала из воды и уже подсыхала на солнце. Чтобы кожа не высыхала, Генка зачерпывал ладонью воду и поливал щучью спину.
– Зачем ты ее поливаешь? – спросил Витька.
– А как же иначе-то? – Генка посмотрел на Витьку. – Сдохнет еще. Он и так еле живой, ты его измотал как стельку.
– Ты же все равно эту щуку в уху собирался. Чего же тогда ее спасаешь?
– Не знаю. Жалко как-то. Большая такая – и в уху…
Витька присел на песок рядом с Генкой. Щука шевелилась на отмели, перебирала обломанными от старости плавниками, вращала красноватыми глазами. Разевала от усталости пасть.
– А кольцо? – Витька кивнул на щуку. – Кольцо есть?
– Есть. Только я его боюсь смотреть. Еще возьмет, да и цапнет. Потом кишков не соберешь. Или без руки останешься.
– Это точно. Интересно, сколько в ней весу?
Генка измерил глазом щуку, посчитал в уме.
– Я думаю, около двухсот килограммов. Не меньше. Это рекордная щука. Такую еще никогда не ловили. Можно в Книгу рекордов Гиннесса попасть.
– Ты же из нее уху собирался варить, – снова напомнил Витька. – А можно сделать фаршированную щуку.
Генка покачал головой.
– Она наверняка невкусная, – сказал Генка. – Старые щуки все невкусные. Жесткие и воняют тиной. А у нашей тина аж на спине проросла! Так что есть ее нельзя совсем. Ни с чесноком, ни с луком. К тому же это историческая щука. Давай кольцо-то посмотрим?
– Давай.
Они полезли в воду. Генка зашел с правого щучьего бока, Витька – с левого. Щука вяло зашевелилась и ударила хвостом. Витька стукнул ее кулаком по голове, щука послушно замерла. В воде заблестела крупная, с копейку, чешуя.
– Нормально, – сказал Генка. – Чешуя – как броня…
– Да уж…
Витька присел возле головы щуки и осторожно взялся за продетое в жаберную кость кольцо. Щука дернула челюстями.
