– Билл! Билл! Аллилуйя, сынок! Пора вставать!
Мало-помалу до Билла дошло, что на него кричит не мисс Флогистон, а генерал Мудрозад. Билл открыл глаза и инстинктивно отдал честь обеими правыми руками.
– Так точно, сэр! Слушаюсь, сэр! Здравия желаю, сэр!
– Возблагодари Господа, сынок! Нет-нет, это не приказ! Однако проснись, Билл, настает час славной битвы с проклятыми язычниками, которые угрожают самому существованию нашей цивилизации, пытаются уничтожить моральные и религиозные принципы, на коих зиждeтся Империя и все мироздание. Они – средоточие зла, которым запятнали себя еще в те дни, когда существовала легендарная Земля…
Веки Билла непроизвольно сомкнулись вновь.
– …поквитаться с врагом у нас в тылу, чтобы развязать руки Императору в войне с чинджерами…
Дыхание Билла сделалось ровным и глубоким.
– …небеса даруют победу нашим доблестным войскам…
В следующий миг Билл осознал, что генерал сорвался на истошный вопль:
– Да проснись ты, образина! Как я не раз говорил тебе, Билл, лишь ведомые Господом, который станет направлять твою руку, мы сможем спасти Галактику от заразы атеистического тоталитаризма.
– Так точно, сэр, – отозвался Билл наобум. Интересно, подумалось ему, отличается ли атеистический тоталитаризм от пребывания в десантных войсках? Но, разумеется, чинджеры и вырви-глазнийцы не верят в Императора, длань которого Билл однажды имел счастье облобызать – когда получал медаль и звание Героя Галактики. Столь грандиозное событие не могло не оставить следа в памяти простого крестьянского сына, а потому Билл трепетно хранил верность Императору, хотя давно позабыл, если знал вообще, как того зовут.
– Итак, стрелок Билл, – произнес генерал Мудрозад, – ты готов?
– Так точно, сэр! Я тренировался несколько недель подряд.
– Замечательно! Помни, тебе запрещается убивать людей, ибо любая человеческая жизнь для нас священна, пускай она принадлежит проклятому безбожнику, который заслуживает мучительной смерти. Твоя задача – уничтожать здания, отмеченные на экране красной стрелкой. Вот, прими в знак моего к тебе доверия. Атака начнется через пять минут. Мы все – Господь, Император и я – рассчитываем на тебя. Удачи, Билл! Да пребудет с тобой благодать небес!
Генерал исчез с экрана прежде, чем Билл успел собраться с мыслями для ответа. С разменным аппаратом творилось нечто непонятное. Из него струей хлынули монеты, на дисплее замигала надпись: «Магазин пуст!» Пять кредитов, целая куча четвертаков! Билл смахнул набежавшую на глаза слезу. Как ему повезло с командиром!
