Совсем смешавшись, но не желая никого обидеть, Эллиот выступил вперед и вскинул руку в традиционном галактическом приветствии.
– Здравствуйте, капитан!
– Муу! – ответила корова и принялась за свою жвачку.
Эллиот ошарашенно замотал головой.
– Да ведь это же обычные коровы!
– Обычные коровы! – обиделся мутант-уборщик. – Что такое вы говорите! Вовсе это не обычные коровы. Это Священные коровы. Специально выведенные для божественного существования и управления генеративным кораблем!
Билл кивнул, припомнив кое-что из довоенной жизни.
– Судя по экстерьеру, у вас отличные техники-осеменители!
Билл-Боб заулыбался.
– Да! Вот понимает же человек, слава Богу!
– Неудивительно, что корабль сбился с курса! – гнул свое Эллиот. – Древние индусы и те были умнее. Они, по крайней мере, не позволяли своим священным коровам летать на космических кораблях!
– Муу, – мудро ответила на выпад корова. – Муууууу-ууууу!
– Не могу смотреть на это! Вы их специально дразните!
– Послушайте, – с отвращением произнес Эллиот. – Если вы не против, я взгляну на радиооборудование? Я уже говорил, мне необходимо связаться с начальством.
– Обратитесь к старшему радисту, – посоветовал муу-Боб, указав на небольшую корову, стоявшую у пульта управления. – Рекомендую, лейтенант Элси!
– Муу! – отозвался лейтенант Элси.
– Видишь! Похоже, она не возражает! – обрадовался Билл. – Действуй, Эллиот!
Тряхнув головой, Эллиот принялся действовать. Пока он возился с проводами и приборами, Билл-Боб принес Биллу стакан молока с печеньем. Хотя это никак не могло заменить Биллу пиво, он с отвращением отпил немного, чтобы утолить жажду. Коровы тихо и благостно помукивали.
Билл признался себе, что здесь малость скучновато, хотя это намного лучше, чем поджариваться на индейском костре.
– О'кей, Билл, – наконец подал голос Эллиот. – Надеюсь, эта штука будет работать.
Эллиот принялся отбивать SOB[9] – специальный сигнал полиции Времени.
Помощь пришла через несколько секунд, хотя и с несколько неожиданной стороны.
– Привет, ребята! – поздоровался сэр Дудли, Портал Времени, – он неожиданно материализовался на мостике генеративного корабля.
– Фу, дьявол, какая неприятность!
Оказывается, сэр Дудли материализовался прямо на том, что можно назвать (дабы избежать более сильных выражений) счастьем жука-навозника.
– А, это ты! – заорал Билл. – Какого черта ты нас сюда забросил?
– Не кипятись, приятель. Даже рыцари Времени имеют право на небольшую ошибку. А позвольте поинтересоваться, что делают коровы на капитанском мостике?
