– Значит, ячьего молока у вас нет? – досадовал Билл.
Наконец Билл-Боб привел их к большой круглой двери. И ирисами отворил ее. То есть буквально: выдернул из ближайшего цветочного ящика несколько ирисов и швырнул их в дверь. Дверь открылась.
Они вошли на мостик генеративного корабля.
Биллу частенько приходилось бывать на мостиках различных кораблей – медяшку драил. Хоть большую часть времени он проводил на своем служебном месте – в тесной каморке, где хранились запчасти лазерных пушек. На боевой вахте, всегда готовый отразить нападение чинджеров – по крайней мере, так писала ежедневная газета «Боец».
На большинстве императорских крейсеров мостики были страшно утилитарны. Обычно там стояло кресло с ремнем безопасности – для капитана; кресло без ремня, но оборудованное ручкой управления, – для штурмана. Здесь же крутилась туча техников, которые в поте лица трудились над кнопками, рычажками и хитрыми приборами, управляющими сверхсложными двигателями. Поскольку капитан и штурман принадлежали к классу привилегированных идиотов, никаких кнопок и рычажков им не полагалось.
Однако этот мостик представлял собой нечто совершенно иное.
Приборные панели были вписаны в изящно изогнутую плоскость, по ним пробегали разноцветные огоньки, вспыхивали голографические изображения звезд, планет, комет; мириадами звезд переливалась Галактика. Такой красоты Билл еще не видел. Даже шкафы компьютеров выглядели намного современнее, чем на любом из императорских крейсеров.
Но больше всего Билла поразила команда во главе с капитаном.
– Капитан Мууунью! – начал рапорт мутант, приложив обе руки к разным вискам. – Докладывает уборщик третьего класса Билл-Боб! На борту гости, сэр! Представляете, они путешествуют во Времени!
– Святые звезды! – изумленно выдохнул Эллиот. – Да ведь это же коровы!
Да, заметил про себя Билл. Обыкновенные коровы.
Не люди с коровьими мордами и не коровы с человеческими головами. Не коровы-мутанты и не мутанты-люди. Это были самые обычные жвачные дойные буренки. Они глупо таращили глаза, помахивали хвостами, отгоняя мух, и с удовольствием пощипывали гидропонную травку.
– Капитан! – обратился к одной из коров Билл-Боб. – Разрешите представить: вот это – Билл, а это – Эллиот!
– Муу! – ответил капитан. – Муууууууу!
Затем приподнял хвост и сделал то, что обычно делают коровы, когда приподнимают хвост.
– Видали?! – умилился Билл-Боб. – Наш капитан парень что надо, правда? Шутник каких поискать!
