– Черт побери, ты кто такой? – Он вынул из кармана ручку и спиральную записную книжку. – Я хочу знать твое название, серийный номер и межгалактический регистрационный код машин времени!
– Полная чепуха! – грянул беззаботный голос. – Невообразимая. Я представитель очень древнего, нигде не зарегистрированного рода Порталов Времени. Мое имя – Дудли Д. Ду-ду, эсквайр, член Королевского ордена благородных трансреальных рыцарей временного пространства. Мой род существовал еще до начала всех Времен – а корни его уходят еще глубже!
– До начала всех Времен? – пробормотал Билл, пытаясь переварить услышанное. Но его мозг, и так довольно несовершенный, чуть было совсем не повредился. – Вы имеете в виду то время, когда еще не изобрели часов, таймеров и прочей чепухи? – И тут его озарила глобальная научная гипотеза. – То есть тогда бары вовсе не закрывались?
– Точно, приятель. Ох и славные же были деньки, – подхватил Дудли. – Впрочем, представь себе, никаких деньков тогда еще и в помине не было. Не изобрели еще деньков. И ночей тоже. А была одна нескончаемая вечеринка с перерывами на драки и занятия с девицами. Отчаянное стояло веселье – но несколько шумное и довольно утомительное.
– Подохнуть! – только и вымолвил Билл, глаза его закатились, мозг уже отказывался повиноваться.
– Рыцари Времени, – тихо, с почтением произнес Эллиот. – В управлении о вас ходили туманные слухи, в служебном сортире даже номера какие-то писали! Представляете, мы недавно обнаружили останки древней цивилизации, относящиеся к периоду дописьменной истории! Может, это… следы вашего рода?
– Не совсем. То, что рыцари Времени существовали до письменной истории, как я понимаю, есть факт общепризнанный? – чопорно, вопросом на вопрос ответил Дудли, эсквайр.
– Хм-м-м. Думаю, это часто служило поводом для шуток по вашему адресу! – фыркнул Дядюшка Нэнси, бармен.
– Выход на рыцарей Времени – один из фундаментальных ключей во всей Вселенной! И к тому же это очень дешевый способ перемещения во времени и пространстве! – воскликнул Эллиот. – Однако как удалось хиппи с Адской планеты получить такой ключ?
Дядюшка Нэнси поскреб в затылке.
– Может, они воспользовались отмычкой?
– Нет. Нет! – Эллиот мерил шагами пол. – Это слишком важное, фундаментальное событие! Дьявол, мы слишком мало знаем об этих хиппи! Но у меня такое ощущение, что, как только мы поймем природу их связи с рыцарями Времени – а также и вашу природу, рыцарь, – все встанет на свои места!
