– Купи мне чего-нибудь выпить, Эллиот. Да и себе тоже. Должны же мы познакомиться, а?
– Конечно. Бармен, моему другу нужно повторить…
– Новокаина побольше? – невозмутимо спросил бармен.
– Да нет, придурок. Я уже протрезвел, так что лучше выпить. Большую пива и стопку виски.
– А мне шипучку. С двойным сиропом!
– Погоди-ка! Это что же, меня посылают на планету Баров с трезвенником? Что же это за маскировка, святый Кришна?!
– Ох, да пью я, Билл. На деле меня считают вполне приличным алкашом.
– Алкоголиком, ты, наверное, хотел сказать. Так почему же ты не желаешь со мной выпить? Если два парня хотят получше узнать друг друга, они обязаны опрокинуть по паре стаканчиков. Но только не шипучки.
– Ага. – Эллиот Метадрин торжественно склонил голову, словно Билл сказал что-то важное и мудрое. – О'кей, я выпью пива.
– Вот так-то оно лучше. Для начала я расскажу тебе всю свою жизнь. Родился я, значит. А когда подрос, один парень, Смертвич Дранг, завербовал меня. У него были вот такие клыки. – В ответ на вопросительный взгляд Билл щелкнул пальцем по зубам. Они отозвались нотой ре. – Я прошел огонь и воду, выпил много пива, разбил несколько сердец и еще больше голов, ну и сучья жизнь! Иногда даже себя жалко. Наверное, скоро сдохну. Надеюсь, не раньше, чем мы выполним задание. А как ты жил?
– Класс! Вот это жизнь! Вот это опыт! Ну, ты крутой! Живой пример для всех нас. Ага!
Билл насторожился. Парень нес какую-то чушь. Но бармен отвлек его от подозрений, наполнив опустевший стакан. Билл хорошенько хлебнул и расслабился.
– Ну давай, теперь ты рассказывай, парень.
– Сейчас! – Паренек утер рукавом пену с губ. – Особенно рассказывать нечего, но я попробую.
Из рассказа Эллиота получалось, что он родился агентом. То есть на одной из Агент-планет, образовавшихся вокруг Солнца под названием «Агент-плюс». Эта солнечная система была колонизирована агентами секретных служб, офицерами правопорядка и государственными чиновниками еще в доимперскую эпоху, в один из мирных периодов в истории человечества. Оставшись без работы, работники правоохранительных органов эмигрировали на одну из уже заселенных планет, где обосновались расисты, либертарианцы и протофашисты, скрывавшиеся здесь от закона. Они установили свою систему законов и объявили незаконными все виды деятельности, кроме торговли оружием. И принялись изобретать новые законы, все более кровавые и жестокие. Когда на планету прибыли секретные агенты – сразу грянула настоящая война.
