Я медленно побрел обратно к своей тележке. Гормон окликнул меня, словно только теперь до него дошло:
— Послушай, я что, прервал твой дозор?
— Да, помешал. — Я постарался ответить помягче.
— Жаль. Начни снова. Не буду мешать. — И он улыбнулся своей поразительной улыбкой — одной половиной лица, — полной такого очарования, что все подготовленные ругательства так и остались невысказанными.
Я снова коснулся кнопок, установил контакты с узлами и проверил настройку шкал, однако войти в состояние дозора никак не удавалось — я оставался настороже из-за присутствия Гормона, я боялся, что он, несмотря на свое обещание, снова вломится в мою сосредоточенность в самый болезненный момент и разрушит ее. Я отвел взгляд от аппаратуры — мутант стоял на противоположном краю дороги и смотрел вверх, разыскивая Аулуэлу. Заметив, что я обратил на него внимание, он спросил:
— Что-то случилось, дозорный?
— Да нет. Просто момент неподходящий для работы. Я хочу подождать.
— Послушай, а если враги действительно придут со звезд на Землю, твои приборы тебе дадут знать об этом?
— Надеюсь.
— А что потом?
— Я оповещу защитников.
— И на этом дело твоей жизни завершится?
Я кивнул.
— Скорее всего.
— Все-таки зачем нужна целая гильдия? Неужели нельзя создать один крупный центр, откуда бы велось наблюдение? Для чего нужны полчища бродяг дозорных, постоянно перебирающихся с места на место?
— Чем больше векторов обнаружения, тем больше шансов предупредить нападение.
— Значит, отдельный дозорный, включив свои машины, может не заметить, что захватчики высадились прямо перед его носом?
— Не исключено. Поэтому-то в нашем деле избыточность имеет такое важное значение.
— Вы способны довести любую идею до крайности. Во всяком случае, я так иногда думаю. — Гормон рассмеялся. — Ты действительно веришь в предстоящее нападение?
— Да, — сказал я твердо, — иначе моя жизнь напрасна.
— Но зачем Земля обитателям других миров? Что у нас есть, кроме остатков старых империй? Что они будут делать с жалким Румом? С Перрисом? С Жорслемом? С прочими сгнившими городами? С идиотами принцами? Согласись, дозорный: нападение — просто миф, а ты четыре раза в сутки выполняешь бессмысленные телодвижения.
— Мое ремесло — вести дозор. Твое — издеваться, Гормон.
Изобразив на своей физиономии притворную гримасу раскаяния, мутант печально произнес:
— Прости меня. Продолжай свой дозор.
— Ладно.
Обозленный, я повернулся к приборам, решив теперь игнорировать любое вмешательство, каким бы грубым оно ни было.
