— Ну, как дела, дозорный?
Как подкошенный, я рухнул на тележку. Внезапно прерванная работа вызвала острую физическую боль. На мгновение я почувствовал, как невидимые когти впились прямо в сердце, лицо запылало, горло мгновенно пересохло, перед глазами все поплыло. Я как можно скорее постарался принять соответствующие защитные меры, чтобы ослабить вызванное внезапным вмешательством нарушение обмена веществ, и прервал контакт с приборами. Затем, стараясь изо всех сил скрыть дрожь, обернулся.
Это был Гормон, еще один член нашей маленькой компании. Он стоял в весьма развязной позе и тупо ухмылялся — его забавляло мое расстройство, — но я не имел права на него сердиться. Не следует изливать гнев на изгоя, не относящегося ни к одной из гильдий, что бы тот ни сделал.
Я наконец собрался с силами, чтобы поинтересоваться:
— Ну что, есть какая-нибудь польза от твоего похода?
— Очень большая! А куда делась Аулуэла?
Я показал глазами на небо, и Гормон понимающе кивнул.
— И что же ты нашел? — спросил я.
— Этот город точно Рум.
— В этом и так не было никакого сомнения.
— У меня было. Теперь я знаю точно.
— Вот как?
— Доказательства у меня в сумке. Смотри!
Он вынул из складок своей туники сумку, поставил ее перед собой на мостовую и раскрыл так, чтобы можно было влезть внутрь обеими руками. Крякнув от натуги, Гормон потянул из нее нечто увесистое, сделанное из белого камня, — и я увидел довольно большой кусок изъеденной временем мраморной колонны с продольными канавками.
— Она из храма имперского Рума! — гордо заявил Гормон.
— Тебе не следовало ее брать.
— Ха! Обожди! — вскрикнул он и снова погрузил руки в сумку. На этот раз Гормон выгреб горсть металлических кружков, и они зазвенели и запрыгали по камням мостовой.
— Это монеты! Деньга! Посмотри, дозорный! На них портреты цезарей!
— Чьи портреты?
— Древних правителей. Ты что, совсем не знаешь историю прежних циклов?
Я с любопытством уставился на него.
— Гормон, ты сообщил нам, что не относишься ни к одной гильдии. А может, ты все же историк?
— Посмотри на меня, на мое лицо, дозорный: могу я принадлежать к какой-нибудь гильдии? Кто решится принять мутанта в свои ряды?
— Тоже верно, — согласился я, разглядывая его золотистого цвета волосы, жирную, словно залитую воском кожу, багрово-красные зрачки, рот с неровными губами. Весь его облик был результатом тератогенного влияния каких-то биологически активных веществ. Он был чудовищем, в своем роде совершенным и даже привлекательным, но все же чудовищем, мутантом, стоящим вне законов и обычаев людей Третьего цикла цивилизации. Места для гильдии мутантов в нашем мире не было.
