Ладно, ладно. Валяйте. Обзывайтесь. Пол Перез — трусливый заяц. Пол Перез — нытик.
Признаю, было. Наверное, именно поэтому я и заделался балагуром. Я придумывал различные шутки, чтобы с их помощью побороть свои страхи.
И я изгнал их из своей жизни.
Я научился понимать, что реально, а что — выдумка. Я научился достойно отвечать, когда соседские ребята меня дразнили.
Теперь мне двенадцать, и больше мне не снятся кошмары. Я не заглядываю под кровать, прежде чем улечься спать. Завывания ветра за окном я уже не кажутся мне стонами призраков. Я преспокойно захожу в гараж в любое время суток.
Завтра я отправляюсь в новую школу. Впервые в жизни я покидаю дом; меня ожидает обучение в интернате.
И я абсолютно спокоен. Конечно, немножко волнуюсь. Но ни капельки не боюсь.
Я знаю, что хороших людей гораздо больше, чем плохих.
Мир нормален и безвреден.
Никаких чудовищ на свете не существует.
Чудовища — это для трехлеток. Чудовища пугают только малышню.
Правда?
Правда?
— Это не моя вина.
— Никаких больше оправданий, — предупредила мама.
— Да говорю же вам, это не моя вина. Это все Гарольд!
Мама с папой переглянулись и недовольно покачали головами.
Ладно. Допустим, виноват был все-таки я.
Это я принес в школу Гарольда, моего говорящего попугая.
И это я научил его словам «Долой школу, училка дура!».
Но откуда мне было знать, что он выдаст это посреди урока? А потом повторит, а потом еще раз повторит, и еще разок, и еще?
Я сказал мисс Хэммет, что искренне раскаиваюсь. Я сказал ей, что Гарольд научился этому сам.
Думаете, она купилась?
Как бы не так.
Она потащила меня в кабинет к директору. И догадайтесь, что отмочил по дороге Клевый Пол?
Я сбил ее с ног.
Она запнулась о мою ногу и сильно разбила колено. Она вопила дурным голосом, пока двое других учителей не помогли ей подняться и не увели в медпункт.
Это был несчастный случай, клянусь. Я жутко неуклюжий. Я сказал мисс Хэммет, что я не нарочно. Она мне не поверила.
После этого она устроила мне настоящий ад. Она загружала меня дополнительной домашкой. Всегда вызывала первым к доске и при любом удобном случае ставила «неуды».
Я пытался изменить ее отношение к лучшему. Я пытался ее рассмешить. Я всегда так делаю, если хочу кого-нибудь покорить.
— Мистер Перез, пожалуйста, прочтите нам «Миссисипи», — говорит мисс Хэммет.
— А это про штат или про реку?
Смешная же шутка… нет?
Всякий раз она смотрела на меня так, будто я громко рыгнул или… хуже.
Я пытался снова. Я пытался много раз. Ребята смеялись. Но мисс Хэммет даже ни разу не улыбнулась.
