Марк расспрашивал всех, кто мог хоть что-то знать об Акафарте и Зеркале Мглы, вспоминал, думал, чертил схемы, но разгадка не близилась.
«Акафарта безлика. Она может принимать чужие обличья, играть чью-то роль, но внутри этой сущности нет ничего, – говорила ему черноволосая Зрящая королевы по имени Мойрана, и это был единственный внятный ответ, какой удалось услышать Марку за всё это время. – В ней нет жизни. Она – искажённое зеркальное отражение всего сущего. Иными словами, если Саркс – твоё отражение, то Акафарта – это зеркало, которое его отражает.
– Есть ли оружие против этой сущности? Как её победить? – спросил Марк.
– Как победить своё отражение, Маркос? – ответила с улыбкой Зрящая.
«Ключ к Акафарте – этот проклятый Кукловод», – думал Марк, но и представить себе не мог, где его искать, если даже Мелфая след простыл.
У входа в форт Марк и Никта расстались.
– А вот и Маркос! Скольким монстрам сегодня Путь Истины открыл? – крикнул с балкона молодой писарь военачальника Мегория.
– Сегодня они не в настроении, проповедей не слушают, – отшутился Марк. Он ещё в первые дни службы приучил себя беззлобно отвечать на язвительные шутки тех, кто не признавал иной борьбы с морраками кроме как огнём и мечом.
– Эй, не остри, парень, я ведь могу и в бумаги так записать! – почему-то обозлился писарь.
– Подземный храм в Бронзовом переулке очищен, – буркнул Марк. – Три моррака убиты.
– Хе-хе, что и впрямь благого слова слушаться перестали? Правильно, мечом-то куда надёжней! – захохотал писарь.
Марк отправился в обеденный зал, пропуская мимо ушей последующие насмешки туповатого писаря, который совсем недавно прибыл из Южного Оплота и ещё не видел ни одного боя. Таких как он, напыщенных и по-юношески легкомысленных сейчас было полным-полно в гарнизоне форта. В Битве на Площади четырёх фонтанов и в последующих схватках в Мглистом городе когорта Мегория потеряла почти четверть личного состава. Восполнять потери пришлось новобранцами из Южного Королевства.
На обед подавали овощной суп, вываренный до густоты, совмещающий в себе первое и второе блюдо. Марк никак не мог привыкнуть наедаться одной огромной миской однообразной пищи на целый день. После первой же получки он присмотрел неподалёку торговую лавку и регулярно покупал там ржаные булочки и копчёный сыр, а по выходным приобретал на рынке привозимые крестьянами творог, яйца и фрукты.
Отобедав, Марк неспешно поднялся на второй этаж казарменного здания – ему, приравненному по статусу к рыцарям, была выделена отдельная комната. Небольшая, но с отличным видом на Площадь четырёх фонтанов. Провернув ключ, Марк вошёл в светлую комнату, положив меч на оружейную стойку у двери.
