С Вальки взяли клятву. Отец тоже дал обещание.
Когда они шли после педсовета домой, отец молчал, хмуро глядя себе под ноги. Холодно и тускло отражалось в его калошах невеселое небо. Валька шел сзади и удрученно сморкался. Тяжело было у него на душе. Жалко отца. Непривычно видеть его, большого и сильного, таким беспомощным. «Нынче все уроки наизусть выучу, — думал Валька, — завтра получу пятерку и покажу ему. Ей не покажу, а ему только. Пусть он радуется, а то и вправду прямо беда со мной».
Около дома отец остановился, положил ладонь на Валькину голову, другой рукой взял за подбородок и посмотрел в глаза.
— Неладно как-то, брат, у нас получается. Где-то мы маху дали. Нд-а!!! — Он вздохнул, помолчал и добавил не совсем уверенно: — А все-таки ты учись как следует. А то вырастешь, потом спохватишься. И прошу тебя, не злись на меня. Я ведь вижу, ты последнее время букой глядишь. Прошу, брат, не злись.
Как всегда, когда хотелось плакать, у Вальки сладко защипало в носу, будто после газировки, но он сдержался и сбивчиво проговорил:
— Да ты ничего… нет, не думай… Я не буду больше, честное слово.
Дома после обеда Валька сел на кухне, открыл задачник и стал решать пример с двумя скобками.
— Задаемся по четыре, — бормотал он, — семь в уме… теперь ноль сносим.
В комнате Зоя Михайловна шепотом ругала отца:
— А я тебе говорю, что пора это сделать. Ты знаешь, что я против физических мер, но бывают случаи. Педагогика не отрицает… Песталоцци допускал телесные наказания.
«Вот зануда, — думал Валька, прислушиваясь краем уха к свистящему шепоту мачехи. — Шипит и шипит на него, а он слова сказать не может. Двинул бы кулаком по столу, чтобы она присела».
Потом тоже шепотом заговорил отец, а Зоя Михайловна отвечала уже полным голосом:
— Ах, вот в чем дело! Ах, вот как! Я мало делаю. Ну, конечно, конечно. Тогда, может быть, ее пригласишь?.. Она будет делать больше.
Кончилось тем, что Зоя Михайловна открыла дверь на кухню и сказала ровным, почти ласковым голосом:
— Валентин, как сделаешь уроки, собирайся. Мы пойдем с тобой в кино.
Глаза у нее — Валька заметил это сразу — так и горели ненавистью, точь-в-точь как у кошки, которую дернешь за хвост и она внезапно оглянется.
— Валентин, ты меня слышишь?
— Я не хочу в кино…
— Ну, вот посмотри, пожалуйста, — сказала Зоя Михайловна отцу, — в кино он идти не хочет. Может, мне в воспитательных целях пойти с ним собак гонять?
— Валька, ты почему не идешь?
Валька свесил брови над глазами и угрюмо молчал, «еинелед итсевзиорп», — читал он про себя в задачнике, что означало: «произвести деление».
