Самым сильным его противником был Иван Иванович. Схватившись, они порой заигрывались до петухов. Неизменным секундантом в этих дуэлях был Дворкин. Он знал, что Кондрат Григорьевич не прочь при случае малость смошенничать, и всячески способствовал ему в этом. Когда тот примеривался, Жора с другого конца стола подавал совет:
- Вот этот, если тонко подрезать, обязательно пойдет.
Кондрат Григорьевич и Иван Иванович устремляли взоры на указанный шар, а Жора тем временем с обезьяньей ловкостью подставлял к лузе на ударную позицию другой шар и быстро отходил в сторонку.
- Нет, этот, пожалуй, не пойдет. Лучше - ка я вот по тому ударю, - говорил Кондрат Григорьевич и в мгновение ока забивал подставной шар. Иван Иванович запивал свои проигрыши горькой из рук Кондрата Григорьевича, злился и грозил Дворкину кием. Но с каждой выпитой рюмкой бдительность его слабела, а рука становилась нетвердой, и игра за явным превосходством Кондрата Григорьевича прекращалась.
Бильярдные турниры в конце концов кончились плачевно для Ивана Ивановича. У него начались запои, продолжавшиеся по неделе и больше. Кондрат Григорьевич долго мирился с этой напастью, но когда слухи о пьянстве председателя райисполкома дошли до областного руководства, пришлось подумать о замене. Как раз в это время на бюро райкома партии рассматривался вопрос об утверждении на должность директора лесхоза Льва Бессонова, работавшего директором районного дома культуры, человека высокомерного и с аристократическими манерами, что сразу вызвало неприязнь у Кондрата Григорьевича.
Партийная организация дома культуры характеризовала коммуниста Бессонова в мягких пастельных тонах: он и морально устойчивый, и хороший семьянин (хотя из двух браков ни один не сложился) и хороший специалист лесного дела. Но правильнее было бы назвать его несостоявшимся специалистом, так как Бессонов, почувствовав в себе музыкальный дар, покинул Лесотехнический институт на предпоследнем курсе и поступил в институт искусств. Получив диплом, поиграл немного в рок-группе и затем бросил якорь в обжоровском доме культуры. Знавшие его отзывались о нем как о гордеце и любителе насмешничать. Его узкое лицо, глазки с ядовитыми жальцами и обращенная к собеседнику ехидная улыбочка, словно ожидающая от него какой-нибудь глупости, вызывали глухое раздражение у окружающих.
Кондрат Григорьевич поинтересовался отношением Бессонова к выпивке.
- Я не пью, - коротко ответил тот.
