— Так это же Велес — бог охотников, а значит и твой, — сказала девушка, бросив взгляд на подстреленного Владимиром зайца. — И было бы хорошо, если бы ты зайца живым поймал и принес в жертву Велесу.
Мужчина в черной рубахе взял петуха и ловким движением зарезал, после чего повернулся к людям и начал читать молитву, которую все повторяли вслух.
— Мы молим Велеса, отца нашего, чтобы он пустил небо коней Сурьи, чтобы Сурья взошла над нами вращать вечные золотые колеса.
Владимира вдруг переполнило чувство единения с молящимися. Словно куски мозаики сложились обрывки его снов, и пронзила мозг мысль: Велес, вот кто его бог. Он должен служить Велесу.
После молитвы и жертвоприношения за столом продолжилось гуляние, впервые в компании Владимир не чувствовал себя чужаком.
Он познакомился с девчушкой с зелеными глазами, Ириной, и неожиданно рассказал ей про бессонницу.
— Со многими из наших такое бывало, — подтвердила девушка. — Вон, Никита, тоже рассказывал, что крест давил на него, подобно гире свинцовой, а как снял, так сразу почувствовал себя лучше. Люди даже не подозревают, что носят на груди символ отречения от своего пути. Ты слышал об этом?
Под пристальным взглядом Ирины Владимир почувствовал, что краснеет. Он разозлился на себя: ну словно первоклассник перед строгой учительницей.
— Ты это, не умничай, ладно? Что я не знаю, своим умом дойду.
— Не обижайся, — Ирина участливо заглянула ему в лицо. — Сегодня у тебя появился шанс стать самим собой. Знать, сам Велес тебя привел, не случайна наша встреча в лесу. Если ты крещеный, тебе надо пройти специальный обряд. Снять крест недостаточно. Погоди-ка, я тебе Будимира позову. Он лучше меня тебе все объяснит. Ирина подошла к бородатому мужчине в черной рубахе, видимо, он у них был за главного, и что-то зашептала ему на ухо. Будимир внимательно посмотрел на него и встал с места.
— Идем-ка, парень, потолкуем.
Некоторое время они шли молча среди деревьев, проваливаясь в рыхлый снег. Когда голоса затихли вдали, присели на поваленное толстое дерево.
— То, что я тебе собираюсь рассказать, ты нигде не услышишь, — многообещающе начал Будимир. — А уж потом сам думай — оставаться тебе с нами или идти другим путем, но помни — я тебя не уговариваю. Решаешь ты. Понял?
Владимир молча кивнул, чувствуя, как нарастает в груди волнение, словно он на пороге тайны, а дальше — свет, освобождение, счастье.
