Как-то после очередного выпуска «Криминальных хроник», в котором майор Мелешко выступал одним из главных героев, он сидел с Сашей в кафе телевизионной студии. Выпив для храбрости сто граммов, Мелешко решил «расколоть» телеведущую на чистосердечное признание. В конце концов, Андрей знал ее с детства, считал себя ее другом, а какие могут быть недомолвки между друзьями?
— Вот смотрю я на тебя, Сашка, — сказал он, — и понять не могу. Мужиков вокруг тебя уйма вьется, а близкого человека у тебя нет. Почему?
Саша к его удивлению не обиделась, а рассмеялась.
— Ну, ты прямо как моя мама заговорил… Отвечу тебе так. Во-первых, некоторые вопросы женщине задавать неприлично. А во-вторых, с чего ты взял, что у меня никого нет?
— А это видно, — сказал Андрей и посмотрел ей прямо в лицо. — Особенно опытному глазу. Такому, как у меня.
— Мелешко, отстань, — потребовала Саша. — Я после двадцатичасового рабочего дня с трудом до постели добираюсь.
— А зачем так много работать? — удивился Мелешко.
— Так получается, — девушка пожала плечами.
— Эгоистка ты, Сашка, — вздохнул Андрей. — Совсем нашего брата не жалеешь. Вот взять того же Пирогова…
— Давай не будем брать Пирогова, — сказала она и перевела разговор на другую тему.
* * *
А сегодня она позвонила и сообщила, что приедет. Пирогов понимал, что, скорее всего, по делу. Но ему так хотелось верить в другое…
Он устроил в квартире генеральную уборку и накрыл стол для ужина, поставив по краям две длинные витые свечи в старинных бабушкиных подсвечниках. И надел белую рубашку с галстуком.
Удивленный взгляд Саши говорил о том, что такого приема она не ожидала. Идеальная чистота, свечи и галстук — все это было не очень похоже на Пирогова.
— Это Апраксин, дом пять? — спросила она. — Я не ошиблась адресом? Здесь живет Игорь Петрович Пирогов по прозвищу Гоголь?
— Да, — смущенно проговорил хозяин. — Он живет именно здесь.
— Ты меня пугаешь! — засмеялась Саша. — Что все это значит?
— Я подумал, что ты придешь голодная, — сказал он. — Вот и решил тебя накормить.
— Если бы ты предупредил, что будут свечи, я бы надела вечернее платье, — пошутила она.
— Ты в любом наряде великолепна! — С этими словами он отодвинул для нее стул.
На ужин Гоголь приготовил утку, запеченную каким-то необыкновенным способом. Попробовав ее, девушка на некоторое утратила способность реагировать на окружающее.
— В меню предусмотрен десерт, — предупредил он, когда она попросила еще «один маленький кусочек» утки.
