По дороге она представляла картины собственной смерти. Это было приятно и сладко. Вот она лежит в убранном цветами гробу — строгая, бледная… Кто-то говорит: «Мертвая, она стала еще прекраснее». Директор театра произносит прочувственную речь, многие рыдают. И вот к ее гробу прорывается Саша Лаптев, встает рядом с ним на колени и безутешно смотрит на ее хладный труп. А потом тихо говорит: «Что же ты наделала, дурочка моя!» И целует ее безжизненные пальцы. Представив это, Лера позволила себе всхлипнуть. Ей было ужасно жалко и себя, и Сашу Лаптева, который только рядом с ее гробом поймет, насколько прекрасной могла быть их взаимная любовь.
Дома она скинула пальто прямо на пол, достав из кармана флакон. Прошла в спальню, бросилась на тахту и снова стала представлять собственные похороны. И снова в душе разлилась удивительная истома. По щекам Калерии потекли слезы…
«Вот и все, — думала она. — Я больше не увижу вас, друзья мои, и вы меня больше никогда не увидите! Возможно, вы придете на мои похороны, но если и нет… Вы все равно будете обо мне вспоминать». Саша Лаптев обязательно вспомнит ее, когда с его лицом будет работать другая, неумелая гримерша!.. Но здесь ее фантазия внезапно дала сбой. Кто еще вспомнит о ней?.. «А вдруг, — испугалась Калерия, — меня все забудут? Нет, такого быть не должно!»
Она вскочила с тахты и схватила телефонную трубку…
Если вот уже третий день тебе не хочется работать, значит, сегодня среда. Эту мудрость, почерпнутую из старого анекдота, Игорь Петрович Пирогов, директор частного сыскного агентства «Гоголь» вспомнил в самом начале рабочего дня. А когда начинается рабочий день у частного сыщика? Правильно — рано утром, когда его, еще совсем недавно добравшегося до постели, настойчиво будит беспардонная трель телефона. Под самым ухом. Потому что трубка лежит на полу возле дивана. Рядом с початой бутылкой минеральной воды и любовным романом, открытым на седьмой странице.
В последнее время Пирогов ничего кроме таких романов читать не мог. После ежедневного изучения чрезвычайно запутанных и бестолковых документов фирмы «Райское наслаждение», дело которой он вел, ему хотелось самого примитивного чтива. В таких случаях многие выбирают детективы. Но Пирогову хватало детективных сюжетов в жизни. И совсем не примитивных, а иногда безумно навороченных. Поэтому он остановил выбор на любовных историях, которых по большому счету в его судьбе как раз недоставало. Холостяцкая его жизнь была не богата общением с женским полом. Почему так случилось, Пирогов даже себе не мог толком объяснить. Вроде не хромой, не горбатый и не робкого десятка. В молодости очень даже нравился девушкам, да и сейчас, в свои сорок, если сказать честно, не разонравился. Их взгляды на улице, в кафе и прочих общественных местах красноречиво об этом говорили. Если не считать длинного с горбинкой носа, делавшего его похожим на великого классика Николая Васильевича Гоголя, Пирогов был еще хоть куда. Широкие плечи, мускулатура, модная стрижка, уверенный взгляд… Супермен, одним словом. Но прекрасные создания противоположного пола появлялись на горизонте его судьбы до безобразия редко, а мелькнув на мгновение, исчезали в тумане. Нет, то, что он не мог объяснить причину, конечно, враки. Знал он причину… Однажды ему все объяснили.
