«Он всегда казался приятным человеком, тихим, но я никогда не замечал, чтобы у него были друзья».
Так говорят соседи, наблюдая за красными беретами, вытаскивающими на улицу тела.
Но еще ужасней, когда они извлекают из неглубоких могил замученных девочек, а человек, показывающий, где хранятся его игрушки, – добрый семьянин, церковный дьякон, отец пятерых детей.
Моя правая рука взорвалась болью. Полсекунды я думал, что это сердечный приступ, настигший меня на пару десятков лет раньше, чем ожидалось, чтобы воссоединить с моей возлюбленной. Потом я догадался, что это не та рука, и заметил, как пятится Пенни Кошмарка, встревоженная и самодовольная одновременно.
Она нанесла удар со снайперской меткостью.
– Какого черта? Зачем ты это сделала?
– Вы снова отключились. Паленая говорит, вас нельзя терять. Она велела мне не давать вам отвлекаться. Делай что нужно, сказала она.
Все отчаянно ухмылялись, включая Машего, но исключая крысюков, которые просто не умели ухмыляться. Они выражали веселье, шевеля усами: аналог человеческого хохота взахлеб.
Часть меня хотела перекинуть девчонку через колено и отшлепать, но предполагалось, что я слишком взрослый, чтобы поддаваться порывам. Кроме того, меня бы наверняка неправильно поняли, и более того, это ни к чему бы не привело. Одним ловким ходом Пенни завоевала множество сердец.
В ближнем бою с ней лучше не встречаться.
Тайная боль моей жизни. Я вечная игрушка в женских руках.
Даже Каштанка сочувствовала мне только для вида.
Итак, мы стояли перед зданием, в котором залегла Порочная Мин. Предположительно.
– Какая помойка. – Доктор Тэд самовольно присоединился к нам после осмотра Метательницы Теней. И это правда была помойка. Я задумался, не следовало ли сначала навестить Лунную Гниль.
Пенни, Барат, Машего и Доллар Дэн с его ребятами согласились с Тэдом. Только член отряда Огонь не смог высказать своего мнения. Он отправился в штаб-квартиру Джона Растяжки, чтобы собрать стаю крысюков, которые будут охранять Кивенс после того, как установят ее местоположение.
– Ага, – проворчал я. – Никогда не видел хуже.
Это было кирпичное строение с наполовину обвалившейся крышей. Большую часть досок ободрали и сожгли, а металл сдали в утиль. Странно, что никто не стащил кирпичи.
– Должно быть, мародеров что-то отпугивает, – предположил Барат.
Я не увидел поблизости выцветших костей. Наверное, защита была умеренно искусной.
– Если здесь действительно живет Мин, этого вполне достаточно. Я бы не стал без необходимости с ней связываться.
