Думая так, Сергей тогда еще не знал, какой драгоценный подарок ему преподнес Его Величество Случай.
В первые дни Астра редко выходила из своей комнаты и при случайных встречах уделяла Сергею ровно столько внимания, сколько нужно для вежливого приветствия. Такое равнодушие смущало его и даже вызывало легкую досаду.
Как-то утром, делая на пустом еще пляже зарядку, он вдруг увидел ее. Астра сняла пляжный халатик и, раскинув руки, повернулась лицом к солнцу. Сергей нерешительно подошел к ней.
- Наконец-то и вы удостоили своим посещением эти берега, - сказал он вместо приветствия. Фраза прозвучала напыщенно и даже вызывающе, хотя Сергей вовсе не хотел этого.
Она приняла вызов с легкой усмешкой и ответила в тон ему:
- Просто скучно здесь быть одной. А приглашением никто до сих пор не удостоил.
Сергей пробормотал какие-то извинения и пообещал исправить свою оплошность.
В этот день они пробыли на пляже целых два часа. Сергей украдкой поглядывал на Астру, боясь, что его взгляды могут быть неправильно истолкованы. Какая-то сила влекла его к ней и пристрастно впечатывала в потайную память души все черты ее внешности: и черный бутон волос, изящно схваченных алой лентой; и тонкие брови, косо распахнутые, как ласточкины крылья; и чарующее притяжение больших сияющих глаз; и милые вертикальные складочки в уголках рта; и нежный овал лица с чуть выступающими скулами; и острые бугорки девичьих грудей под легким купальником; и округлость еще не развившихся бедер...
"Откуда у этой девчонки, - думал он, - такая царственная стать, гордая осанка и грация? У каких племен и поколений сородичей отбирал Создатель лучшие гены и наконец соединил их в такой прелестной комбинации?"
Теперь они всегда вместе ходили на пляж, сокращая путь по тропинке через кусты облепихи. И каждый раз Сергей испытывал непреодолимое желание дотронуться до нее. Однажды кончики его пальцев как бы случайно скользнули по ее кисти. Она чуть помедлила - и сразу вся ладошка утонула в его руке. Астра попыталась вырваться, но напрасно.
- Да пусти...те, же, что вы вцепились? - прерывающимся от усилий и возмущения голосом потребовала она.
Сергей молчал. Кольца каштановых волос рассыпались по его вспотевшему лбу. Он испытывал огромное напряжение и едва владел собой. Положение становилось трагикомическим, и Астра вдруг рассмеялась.
- Может быть, синьор кавалер объяснит, наконец, что все это значит?
Ее ирония немного остудила Сергея и к нему вернулся дар речи.
