После охоты последовали обед и долгожданный бал. Юная Диана в паре с наследником престола кружилась в ритме венского вальса, и ей казалось, что мужчина чувствует ее трепет, и ее неодолимое внутреннее желание «порхать, как бабочка» (по признанию Дианы). Знал ли, понял ли Чарльз, что поймал тогда свой главный охотничий трофей?
Придя после бала к своей учительнице по фортепьяно Пэнни Уолкер, Диана вдруг стала восторженно кричать:
– Наконец-то я его встретила! Это он! Он!
Пэнни Уолкер рассказывала:
– Диана после того вечера только и говорила, что о Чарльзе, постоянно вспоминая то один, то другой эпизод их встречи.
Даже когда это наивное создание, не имевшее никакого представления о любви, кроме как почерпнутого из книг своей любимой писательницы женских романов, отправилась с друзьями кататься на лыжах в швейцарские Альпы, все ее мысли по-прежнему занимал только Чарльз. Девушка даже огорошила своих друзей, выпалив задорно:
– Я собираюсь выйти замуж за принца Уэльского!
На расспросы ее близких, тех, кому она озвучивала свои планы на брак, она отвечала, приводя, казалось бы, странный аргумент:
– Чарльз – единственный человек, которому нельзя будет со мной развестись.
В этом аргументе – вся трагедия девочки, некогда брошенной матерью, оставленной ею в силу непреодолимых, но объяснимых с точки зрения психологии обстоятельств.
Диана прекрасно знала, что принцы не имеют права разводиться, – таков закон. Но именно ей суждено будет нарушить этот суровый и давний запрет…
А что же Чарльз? Ощутил ли он душевный трепет, завидев потупившую взор саму мисс Невинность? Нет, в ту встречу она не тронула его сердца. Известный царственный ловелас не испытывал недостатка в женском внимании. Биографы британского наследника готовы убеждать нас в том, что «немногие из юных прелестниц могли устоять перед обаянием принца». Но понятно, что любая красавица млела только лишь от титула, который носил этот внешне малопривлекательный молодой мужчина. Впрочем, нам всем известна пословица: любовь зла, полюбишь и козла… особенно если в роли пресловутого «козла» выступает наследник трона.
Женщины буквально вились вокруг Чарльза; не зря ведь вся пресса писала о нем, как о «самом желанном холостяке на свете».
Но до поры до времени любовные увлечения Чарльза не имели ничего общего с поиском спутницы жизни. Он просто обожал «набираться любовного опыта», задаривая своих пассий цветами и подарками, но дальше заигрываний и ни к чему не приводящих отношений дело не шло. В череде возлюбленных принца Уэльского были многие, среди них – Сара Спенсер, дочь герцога Веллингтонского Джейн Уэлсли, внучка лорда Маунтбеттена Аманда Нэтчбулл, Джорджиана Рассел, Сабрина Гиннес, Давина Шеффилд, Леонора Гросвенор. Все они были не прочь сделаться будущими королевами.
