Хранители оберегов | страница 17

Малинкин Лес

– Вроде никого нет, – сказал Андрей, подставляя воробушку запястье.

– И на неделе Малинка не заходила, – поёжилась Бэлла. Ей чудилось, что на опушке было темнее, чем в остальном лесу. – Может, что-то случилось?

Дети подошли к домику, но никому не хотелось отпускать туда обережка, так зловеще он выглядел. Даже трава, сквозь которую они шли, неприятно цеплялась за одежду, будто противилась их появлению и не желала пускать дальше.

– Вдруг в деревне узнали, что она птичьему мастеру помогает? – зашептала Бэлла, прижимая к себе Хвостика. – Вдруг её наказали, и она больше не придёт?

Андрей нахмурился. Он тоже об этом подумал.

– Ничего она мне не помогала, – нарочно громко произнёс мальчик, чтобы невидимые духи леса услышали. – Она даже приходить мне не разрешила!

На поляне всколыхнулась трава. Девочка замерла, парализованная ужасом, потому что на противоположной стороне поляны ей померещилось огромное лицо, вылепленное из гущи тёмных стволов как из пластилина. Вместо волос над его лбом качались кудрявые шапки деревьев.

– Малинка ничего не сделала! – вновь крикнул Андрей, и тогда страшное лицо покачнулось, надуло круглые щёки и выдохнуло на детей струю прохладного воздуха. Бэлла крепко зажмурилась, уговаривая себя, что чудовище ненастоящее. Хвостик тем временем высвободился из объятий девочки и, соскочив на землю, встал «солдатиком», глядя туда, откуда смотрели на них глаза леса. Ушки зверька настороженно подрагивали.

Заволновался и воробей. Он встрепенулся, поднялся ввысь и, долетев до сухого переломленного бревна в центре поляны, приземлился на самом его краешке.

– Ты куда? – ринулся следом за ним мальчик.

– Стой! – успела ухватить его Бэлла. – Ты не видишь?

– Чего?

– Там, – кивком указала она. – Он на нас смотрит.

– Кто?

– Лес. Он тебя услышал.

Андрей уставился в чащу, силясь разглядеть того, о ком говорила девочка.

– Да нет там никого, – наконец сдался он.

– Обережки тоже его видят, – заикаясь, сказала Бэлла. У неё от страха зуб на зуб не попадал. – Пойдём домой. Пожалуйста, – потянула она Андрея за рукав.

– Ладно. Всё равно без Малинки тут делать нечего, – с показной небрежностью заявил мальчик, хотя на самом деле жуть пробирала его до костей. Подозвав свои обереги, дети едва ли не бегом бросились к выходу на тропинку. Мощный порыв ветра толкнул их в спины, и в неугомонном шелесте листвы они вдруг ясно услышали: «Завтра. Приходите завтра». Побелевшая от страха Бэлла до боли вцепилась в запястье друга, который убегая, расслышал заливистый смех Малинки.