— Харитоновна! — сказал Надя пожилой домработнице. — Давайте, что у нас там есть из закусок…
Надя достала из буфета скатерть, накрыла на стол.
— Садись, Проша, — сказала она брату.
Все уселись за стол. Выпили по рюмке коньяку.
— Да, друзья, — вспомнил Аристарх Федорович, — есть еще одна причина выпить вторую рюмку… Вчера на заседании секции здравоохранения меня выбрали председателем этой секции… Как ни отказывался я, ничего не вышло. Выбрали…
— Это очень хорошо, — заметила Надя. — Значит, ценят тебя…
— Загружен я очень, — пожаловался профессор.
— Но это же нагрузка почетная, — сказал Прохор.
Из своей комнаты вышла Лида. Поздоровавшись с Прохором, она обратилась к отцу:
— Папочка, разреши мне пойти в кино. Там интересный фильм сейчас идет…
— Но как же ты одна?
— Я с соседской девочкой Аней пойду.
— У мамы спроси разрешения, — сказал профессор.
— Надежда Васильевна, разрешите, — подчеркнуто вежливо сказала девочка.
— Я не возражаю, — тихо проронила Надя.
Лида, попрощавшись с Прохором, вышла.
Несколько секунд все смотрели на дверь, за которой скрылась девочка.
— Беда, — покачал головой Аристарх Федорович.
— Так до сих пор и не подружились? — посмотрел на сестру Прохор.
— Нет, — вздохнула Надя. — Она меня не любит. Как я ни стараюсь быть ближе к ней, ничего не получается. Чуждается. Видимо, убеждена, что я не по праву заняла место ее матери.
— Меня это очень печалит, — огорченно проговорил Аристарх Федорович. — Два человека, которых я больше всего на свете люблю, и вот… не ладят.
— Но я все-таки попробую все сделать, чтобы она меня полюбила…
Помолчав, она сказала:
— Я сегодня получила письмо от отца…
— А я давно от него не получал, — сказал Прохор. — Что пишет он?
— Приглашает нас приехать в станицу. Говорит, что хочет познакомиться со своим зятем…
— Надо поехать, — заметил Прохор.
— Вот соберусь в отпуск, — сказал Аристарх Федорович, — тогда съездим.
— Обязательно съездим, — кивнула Надя. — Отец пишет, что приобрел трактор… Не пойму, хорошо это или нет.
— А чего ж тут плохого? — вздернул плечом профессор. — Он хороший хозяин. При Советской власти наши крестьяне должны переходить от примитивного способа ведения земледелия к прогрессивному… Политика нашей партии направлена на поднятие сельского хозяйства… Сельскохозяйственные орудия должны быть усовершенствованными. Взять, к примеру, Северную Америку…
— Постой-постой, Аристарх Федорович! — засмеялся Прохор. — Тут сравнения твои непригодны. В Соединенных Штатах кулацкие фермерские хозяйства… А задача нашей партии создать у нас хозяйства кооперативные… Вспомни, что говорил по этому поводу Ленин…
