Только сейчас Лорна вдруг подумала, что говорит с мужчиной, которого несчастным сделала женщина. Она посмотрела на него с сочувствием, но он, не заметив этого, непринужденно поинтересовался:
— Вам понравилась Элис?
— Да. Правда в ней есть что-то странное, но мне и это нравится.
— Она говорила что-нибудь обо мне?
— Нет, ничего.
Десять минут спустя Лорна уже была дома. И после долгих размышлений решила сделать вид, будто все это время провела у миссис Астли. А чтобы выглядеть вежливой, послала ей записку, в которой объяснила, что они с Элис не смогут приехать к ней вечером.
Молодой человек в белой униформе вышел из машины, подошел к крыльцу, поклонился двум женщинам и, избегая удивленного взгляда Элис, обратился к Лорне:
— Миссис Пол Вестбрук? Я Эдвард Фербрайт. Я привез вам письмо от его превосходительства. Не прочтете ли вы его сейчас?
Дрожащими руками она взяла толстый белый конверт с гербом и извлекла оттуда листок. Но прошло несколько секунд, прежде чем до нее дошел смысл слов, написанных размашистым почерком.
«Дорогая Лорна!
Я нахожусь с неформальной поездкой на Панае и хотел бы пригласить Вас на ленч в офис Каучуковой корпорации. Уверен, что Вы согласитесь со мной встретиться, но, если откажетесь, не обижусь. Однако надеюсь, что Вы доставите мне удовольствие с Вами пообщаться.
Ронан Гарфилд»
Бледная, с пересохшими губами, Лорна взглянула на посыльного и передала письмо Элис. Та прочла его и учтиво предложила молодому человеку:
— Посиди, Тедди. Сейчас пришлю слугу с напитками. Ты дашь нам пару минут?
Она медленно вошла в дом вместе с Лорной, закрыла дверь и вздохнула. Но Лорна заговорила первой.
— Элис, что мне делать? Губернатор пишет, что он поймет, если я откажусь, но так ли это?
— Прежде всего успокойся, — посоветовала Элис. — Мне нравится старик, и тебе он тоже понравится. И конечно же ты должна ехать.
— Но у меня ничего не получится без Пола. Первое впечатление так много значит, а у меня нет ни малейшего представления, как общаться с этим человеком.
— Тебе не придется этого делать, он сам будет общаться с тобой. Разве Пол говорил, что не хочет, чтобы ты встретилась с его дядей?
— Нет. — Лорна заколебалась. — Наоборот, он хотел, чтобы я познакомилась и с губернатором, и с Колином. Но это так неожиданно! И кроме того, я почти уверена, что он не хотел бы, чтобы я встречалась с кем-то из них без него.
Она разволновалась. Ехать, конечно, надо. Но как отнесется Пол к ее встрече с губернатором? Этого Лорна не знала, поскольку он не мог предвидеть поездку дяди на Панай.
