Согласно ст.1 Конвенции о ликвидации всех форм дискриминации в отношении женщин от 18 декабря 1979 г., понятие «дискриминация в отношении женщин» означает любое различие, исключение или ограничение по признаку пола, которое направлено на ослабление или сводит на нет признание, пользование или осуществление женщинами, независимо от их семейного положения, на основе равноправия мужчин и женщин, прав человека и основных свобод в политической, экономической, социальной, культурной, гражданской или любой другой области. Исторически принцип равноправия мужчин и женщин достаточно прочно утвердился в нашем общественном сознании. Вместе с тем в период становления нового общества положение женщин особенно уязвимо. Международные ориентиры в указанной Конвенции определяют особую опасность ограничения доступа женщин к здравоохранению, образованию, профессиональной подготовке и росту, возможностям для трудоустройства, стандартам питания и др. В современных условиях государство обязано с помощью законодательства, управленческой деятельности и суда предотвращать возможные случаи дискриминации женщин. В утвержденной 8 января 1996 г. Правительством РФ Концепции улучшения положения женщин в Российской Федерации признается, что в настоящее время налицо нарушение ряда прав женщин, факты их дискриминации в России. Поэтому сформулированы задачи преодоления нарушений на рынке труда, где налицо снижение профессионального статуса женщин. Признано ухудшение показателей в сфере питания, здоровья. Отдельно выделена проблема борьбы с различными формами насилия в отношении женщин (в сфере семьи, производства, иных сферах жизнедеятельности) и их сексуальной эксплуатации. Также следует отдельным пунктом прописать необходимость обеспечения гендерного равенства в сфере педагогики (воспитания и образования). Пока в российских школах сильны сексистские стереотипы, нельзя добиться равноправия и уйти от дискриминации по признаку пола.
Важным документом для разработки законов и государственных программ по гендерному равноправию является документ Совета Европы (в этот Совет входит и Россия), разработанный Отделом по проблемам равенства между мужчинами и женщинами в 1998 году. Он называется «Комплексный подход к проблеме равенства женщин и мужчин». Этот документ расширяет подходы к проблеме гендерного равенства, а также знакомит с позитивным опытом выравнивания социальных статусов женщин и мужчин в ряде наиболее успешных в этом отношении стран: Дании, Швеции, Нидерландах, Новой Зеландии, Португалии. Стратегия «комплексного подхода» предполагает «инкорпорировать аспекты, связанные с равенством между мужчинами и женщинами, во все сферы и на все уровни политической деятельности».
