— Я сам присутствовал на этом суде! И уверяю тебя: принцесса буквально за десять минут поняла, в чём дело! И очень быстро сумела вывести соседа на чистую воду!
— А как же свидетели? — удивился его собеседник.
— Свидетелей она сразу же расколола! И начала допрашивать по-отдельности. Они-то, конечно, между собой заранее договорились, — да куда им против принцессы! В конце концов всем стало понятно, что они нагло врут! Так что принцесса буквально спасла моего брата!
Рассказчик чуть-чуть помолчал, а потом добавил:
— Как хорошо, что среди тех, кто наверху, появился такой замечательный человек! Которому небезразлично, как живёт народ!
Его собеседник робко возразил:
— Как-то ты неправильно говоришь! А как же наш добрый король! И его принц-наследник. Их ты что, совсем не считаешь?
— Да нет! — смутился рассказчик! — Ты меня не понял! Все мы любим нашего мудрого короля и его доблестного сына! Но как всё-таки хорошо, что рядом с ними есть эта необычная звёздная принцесса, которая знает, что такое несправедливость и умеет с ней бороться!
С этим его оппонент спорить не стал. Лишь задал недоумённый вопрос:
— А ты не знаешь, почему она в последнее время стала такая грустная?
Рассказчик доверительно наклонился к своему собеседнику:
— Говорят, что она ездила к Дворца тьмы. Там ей явился посланец мрака и предсказал нашему королевству семь несчастливых лет. Он-то хотел её напугать — а, получается, на самом деле предупредил! И теперь она думает, как всех этих несчастий избежать. И я не сомневаюсь — обязательно придумает!
Закончился разговор вообще на оптимистической ноте. Оба собеседника согласились, что жизнь в Лесном королевстве неплохая, а будет наверняка ещё лучше!
Главный мудрец слушал их, и его сердце обливалось кровью.
«Бедные мои сограждане! — подумал он. — Вам кажется, что вы говорили о будущем. Но на самом деле вы — увы! — говорили о прошлом!»
* * *
Главный мудрец вышел из таверны. Ему было вдвойне плохо.
Во-первых, он думал о своей стране, у которой внезапно появилась надежда. Надежда, которая вдруг начала таять…
Была и вторая причина. Дело в том, что вызов звёздной принцессы был идеей именно Главного мудреца. И сама процедура была организована тоже им. Поэтому он (вполне обоснованно) успехи принцессы считал своими успехами, а её неудачи — своими неудачами.
«Ах, Даша, Даша! — думал он. — Как же ты нужна этим людям! И как им будет больно, если ты уйдёшь от нас!»
Подойдя к воротам дворца, Главный мудрец остановился поодаль. Через несколько минут Звёздная принцесса должна была выехать на вечернюю прогулку. И действительно, скоро раздалось цоканье копыт.
