Строев охотно согласился:
— Верно, дело идет к тому.
— Почему так думаешь? — немедленно спросил Бойченко.
— Наш левый сосед поотстал, и кому-нибудь нужно прикрыть с юга мехкорпус Жданова.
— Кому-нибудь, кому-нибудь… Но почему именно мы с тобой вечно оказываемся на положении боковой заставы?
— Маршалу Толбухину тоже, наверное, хотелось бы штурмовать Берлин…
— Я о Белграде.
— Вот-вот. А ему поручили освобождать Белград. Не всем же воевать на Берлинском направлении.
— Любишь ты, Иван Григорьевич, прописные истины.
— Так без них не обойтись, когда начинает беспокоить проклятое тщеславие.
— Ну, положим, ты не из тщеславных.
— Да? А я думаю, что только мертвые вполне свободны от этой слабости.
Комдив знобко повел плечами, будто от свежего ветра, но промолчал. Он относился к заму неровно, даже противоречиво. Может быть, их давно развел бы по другим дивизиям главный разводящий — отдел кадров, но этого не хотел делать сам генерал. Больше того, он даже побаивался втайне, что кто-нибудь из высокого начальства — командарм или, еще хуже, командующий фронтом — в один прекрасный день решит, что хватит Строеву быть в тени, на вторых ролях, и в неброском, как золотая середина, звании подполковника. С таким замом бывает худо, но без него станет не на кого опереться в трудную минуту. К тому же подкупает то, что Строев, кажется, вовсе и не думает о продвижении по службе. Сегодня первый случай, когда он дал понять, что тоже не свободен от «проклятого тщеславия». Может быть, почувствовал поддержку командира корпуса, который уж слишком, не считаясь с субординацией, внимателен к нему. Да, у них есть что-то общее, что заполняет разницу и в званиях, и в должностях…
Водитель вдруг притормозил. На повороте сияла чистейшей охрой свежая воронка, за ней, завалившись набок, стоял длинный «оппель-адмирал», на котором катил от самого Кишинева начальник разведки майор Зарицкий.
— Ну, что у тебя?
— Дальше ехать нельзя, товарищ генерал. Мамедов час назад окружил немцев в Боговине, но, откуда ни возьмись, противник нагрянул на него с северо-востока.
— Что-то непохоже…
В это время за пологим увалом, совсем близко, загремели пушечные выстрелы. Череда разрывов поднялась в полосе дороги, там, где она выбегала на пригорок. Едва сомкнулись земляные кроны, трескуче лопнула в нескольких шагах увесистая мина.
— Теперь похоже! — громко заметил генерал, отряхиваясь от пыли.
Один Строев будто не успел упасть на землю, и комдив посмотрел на Строева с явным осуждением.
