Сперва я заметил:
«Благородные люди замков поражены бунтом Мехов. Мы предполагали, что ваша жизнь была удовлетворительной. Мы были неправы?»
«Определенно».
Я уверен, что он просигналил именно это, хотя и никогда не подозревал наличия у Мехов любого рода остроумия.
«Тогда отлично, — сказал я, — В каком смысле?»
«Наверняка это наивно. Мы больше не намерены трудиться по вашему желанию. Мы хотим жить по своим традиционным стандартам».
Этот ответ удивил меня. Я и не знал, что Мехи обладали какими-то стандартами, не говоря уже о традициях.
Клагхорн кивнул:
— Я был схожим образом удивлен масштабами и умственной деятельностью Мехов.
«Зачем убивать? — попрекал я Меха. — Зачем уничтожать наши жизни ради улучшения своих?»
Как только я поставил этот вопрос, я понял, что он был неудачно сформулирован. Мех, я думаю, тоже это понял. Однако в ответ он очень быстро просигналил нечто, что я счел следующим:
«Мы знали, что должны действовать решительно. Необходимым это сделал наш собственный протокол. Мы могли бы вернуться на Этамин-10, но мы предпочитаем эту планету — Землю. И мы сделаем ее своей, со своими собственными дорогами-катками, лоханями и склонами для загорания».
Это казалось достаточно ясным, но я испытывал смутное чувство, что за этим таится что-то еще.
«Понятно, — сказал я. — Но зачем убивать? Зачем уничтожать? Вы могли бы перебраться в другой регион. Возможно, мы не стали бы вас преследовать».
«Неосуществимо, по вашему собственному мнению. Мир слишком тесен для двух соперничающих рас. Вы собирались отправить нас обратно на Этамин-10».
«Нелепость! — бросил я. — Фантазии, абсурд! Вы что, принимаете меня за идиота»?
«Нет! — настаивало создание. — Двое из Нотаблей замка Хэйджорн добивались высшего поста. Один из них заверил нас, что, если его изберут, то это станет целью его жизни».
«Гротескно, неправильно поняли, — сообщил ему я- — Один сумасшедший человек не может говорить за всех людей».
«Да? Один Мех говорит за всех Мехов. Мы думаем одним умом. Разве у людей не так»?
«У нас каждый думает сам за себя. Сумасшедший, заверивший вас в этой чепухе, — злой человек. Но, во всяком случае, дело разъяснилось. Мы не предполагали отправлять вас на Этамин-10. Вы отступите от Джейнила, возьмете себе достаточно удаленные земли и оставите нас в покое.»
«Нет. Дело зашло слишком далеко. Теперь мы уничтожим всех людей.»
Истина этого заявления ясна: «ОДНА ПЛАНЕТА СЛИШКОМ ТЕСНА ДЛЯ ДВУХ РАС».
«Тогда, к несчастью, я должен убить вас, — сообщил ему я. — Такие действия мне не по нраву, но дай вам шанс — и вы убьете столько Джентльменов, сколько сможете».
