"Салют-главная" дала Федору "добро" на начало поисковых работ.
Со времени первой экспедиции методы взятия проб вещества астероидов претерпели изменения. "Классический" способ - выход в открытый космос и работа на поверхности небесных тел в скафандрах - никто, впрочем, не отменял. Им можно было воспользоваться по усмотрению космонавтов. Но появились и более совершенные методы, позволявшие космонавтам оставаться на борту.
Их предложил сам Федор Черный. Корабль причаливал к астероиду и прикреплялся к нему, - присосками или магнитными фиксаторами, в зависимости от состава вещества астероида. В ход шли сверхскоростные буры, позволявшие тут же взять пробы, а также - прочнее закрепиться. В сложных случаях применялись скалорежущие лазеры.
...Первый астероид, к которому причалила "Тунгуска", был желто-зеленого цвета. Причаливание осуществлял Федор, Хельга манипулировала присосками. Указатель магнитного поля сразу встал на "О".
Заработал бур. Через несколько секунд был готов керн. Он поступил в приемник анализирующего устройства.
- Что там? - спросил Федор.
- Почти чистая сера.
- А я думал, мы сразу напали на золото, - пошутил Федор. - Цвет уж больно красив. "Тунгуска" отчалила от астероида.
- Методы поиска постоянно совершенствуются, - рассказывал Федор. Научимся определять состав небесных тел на расстоянии, А пока...
- А пока мы работаем самым испытанным способом, - рассмеялась Хельга, - "методом тыка"!
Следующий астероид состоял из скальных пород без малейших признаков ценных ископаемых. Третий был сплавом легких немагнитных металлов.
- Это посложнее, чем искать ископаемое на Земле, - сказал Людвиг. Нужно больше доверяться локатору, различать оттенки на экране...
Людвиг вдруг смолк, потом сказал взволнованно:
- Вижу на экране космическое тело. Судя по спектру отраженного сигнала, это ферромагнитное тело.
- Ого! - заметил Федор, - ты ведь едва приблизился к поясу астероидов...
- Металлический астероид - это большая удача, - перебил его Людвиг. Такое может не повториться. Нужно принимать решение.
- Причаливай к нему и закрепляйся с помощью магнитов. Постарайся сесть так, чтобы легче было стартовать.
- Ждите вестей, - сказал Людвиг. - Конец приема.
На экране локатора "Варнемюнде" вырастало огромное космическое тело. Дальномер показывал, что корабль и астероид шли на сближение: 10 000 метров, 7000 метров, 3000 метров... Когда до поверхности металлического тела оставалось меньше километра, приборы отметили слабое притяжение. Людвиг активизировал систему причаливания, развернул "Варнемюнде" дюзами к поверхности и дал самую слабую тягу.
