- Значит, уже скоро.
- Будем надеяться.
Людвиг был специалистом по космической сварке. Принимал участие в строительстве станции "Салютглавная". Его интересовали результаты исследований образцов пород, доставленных из области "рифов космоса" предыдущей экспедицией. Взахлеб читал научные статьи, трактовавшие о необходимости - в условиях близкого исчерпания земных ресурсов - проведения нового эксперимента по определению практических возможностей разработки полезных веществ в глубинах космоса.
...Экипажам "Тунгуски" и "Варнемюнде" ставилась практическая задача доставить на Землю вещество астероидов, представляющее ценность для экономики: редкоземельные элементы, кристаллы химически чистых соединений, драгоценные металлы. Именно в такой последовательности.
В целях экономии горючего и дефицитного места под ценный груз на обратном пути решено было, что на "Варнемюнде" полетит один Людвиг.
- Если нам встретится золото в достаточных количествах, - говорил Федор, - мы сможем привезти его столько, сколько его добывают на всей Земле в течение нескольких месяцев...
- А представь себе, что мы привезем полные отсеки чистейших кристаллов! - подхватывала Хельга. - Они ценнее золота.
- Ты забыла про алмазы, Хельга! - хохотал Людвиг. - Из них ювелиры изготовят сверкающие бриллианты!
- И бриллианты нужны! - не сдавалась Хельга. - Вам же нравится, когда женщины красивы.
- А я думаю о другом, - задумчиво произносил Федор. - Мечтаю доставить на Палладу новый двигатель с запасными частями. Чтобы там была не только "заправочная станция", но и "ремонтная мастерская".
...Шел уже третий месяц полета. "Тунгуска" шла с опережением в два дня, но в космосе - это огромное расстояние, измеряемое сотнями тысяч километров. Велись наблюдения за космосом, поддерживалась связь со станцией "Салют-главная" и между кораблями. В положенное время определялось местоположение.
Прошло еще три недели полета, прежде чем на экранах локаторов появились первые "всплески", показывавшие наличие больших твердых тел. Всплески были разной интенсивности - в зависимости от состава вещества астероидов.
- Здравствуйте, давно не виделись! - сказала Хельга, неотрывно глядя на экран.
Федор связался с Людвигом.
- Вот неувязка! - озабоченно сказал он. Двигатель-то, который ты везешь, надо доставить на Палладу, а тут самая работа начинается...
- А вы начинайте, не стесняйтесь! - весело откликнулся Людвиг. - Мне до вас два дня топать. К этому времени, глядишь, что-нибудь прояснится.
