— Да неужели?
— Сина, ответь мне, пожалуйста, на один нескромный вопрос. Думаю, ты понимаешь, что это не просто досужее любопытство… Вчерашний поцелуй принца был для тебя первым?
Я кивнула, не отрывая взгляд от скатерти.
— Я так и думал! — довольно произнёс мэтр. — Ну так вот. Видишь ли, любое проклятье, особенно самое сильное, нельзя наложить, не оставив жертве хотя бы формальной лазейки на спасение. Это непреложное условие, иначе оно просто не сработает. Конечно, никому не хочется тратить силы впустую и рисковать собственным здоровьем и, возможно, жизнью. Чем страшнее проклятье, тем жёстче откат, вот так‑то, девочка моя. За всё надо платить. И это абсолютно правильно. Я считаю, что заколдовавший тебя маг просто не выжил, но проверить эту версию уже, к сожалению, невозможно. Но раз заклятье сработало, следовательно, и условие, при котором ты сможешь вернуть себе истинный облик, было в своё время озвучено. Такое, которое изначально казалось наименее выполнимым.
— Что меня такую поцелует принц?? — наконец‑то дошло до меня.
— Очень похоже на то. Иначе с чего бы случилось вчерашнее превращение?
— Но ведь оно оказалось обратимым!
— Значит, были выполнены не все условия. Или не все, или как‑то не так. Прости, но пока у меня не было времени поразмышлять об этом. Поэтому предлагаю подумать самой, на свежую голову. Потом спишемся, и… — бедный маг уронил голову на грудь и заснул прямо на середине фразы.
Я на цыпочках покинула кухню. Самое главное я уже услышала, а будить его, только чтобы попрощаться, было бы слишком жестоко. Перепоручив хозяина встреченным слугам, я наконец‑то отправилась домой. По самой длинной дороге.
Надо было всё хорошенько обдумать.
Ноги вывели меня на знакомую площадь. Сейчас все лавки закрыты, и праздношатающегося народа немного. А вот прошлой ночью здесь наверняка яблоку было негде упасть, особенно около двенадцати. Простой люд, в отличие от аристократов, не может позволить себе больших напольных часов с громким боем и музыкой, не встречать же новый год под дребезжанье дешёвенького будильника! А башенка с часами — вот она, симпатичная, с островерхой крышей и огромным жёлтым солнцем на циферблате.
Интересно, видуны тоже жалуют шумные праздники или сидят по домам и ворчат себе под нос о легкомысленных дураках, которые понапрасну тратят драгоценное время?
Я присела на ту самую лавку, где давеча угощала грогом гоблиншу с трубкой. Сейчас у меня при себе ни монетки. И мысли уже совершенно о другом…
