Свой род Павел Алексеевич Чернов вел от знаменитого наездника самого графа Алексея Орлова — Семёна Черного, прозванного Дрезденским. И отец Павла, и дед, и прадед блистали на беговых дорожках. Не обидел бог талантом и его самого — не так давно появился на московском ипподроме, но уже успел прочно войти в число лучших. Каждая его езда отличалась исключительным мастерством и успехом. Так, что цену себе Павел Алексеевич знал — не с каждым и разговаривать станет. Но с Алексеем у него сложились приятельские отношения. Уважал он его — и за беговые отчеты, не то что у других репортёров, которые порой без смеха и читать нельзя, и за знание лошадей, и за широкую русскую натуру. Доводилось, и кутить вместе не раз.
Поэтому Лавровский обратился к нему запросто:
— Что, ты молодец не весел? Что головушку повесил?
— Да все из-за этого красавца, — Чернов ткнул хлыстом в сторону жеребца.
— А чем плох? Такие формы!
Наездник посмотрел по сторонам, не слышит ли кто, и почти зашептал:
— Не ладит жеребец. Попробовал сегодня поехать в резвую… Через версту весь в мыле и встает… Эх, а я думал на нем Большой Московский взять! Словно сглазил кто…
— И Терентьева сглазили, и Чебурока с Ефимом Ивановичем заодно.
— Так ты думаешь…
— Паша ты меня знаешь, я в сглаз, случайности и совпадения не верю.
— Правду значит говорят, что кто-то воду мутит? А тебя сам генерал попросил…
— Кто говорит-то?
— Да все…
— Ну, ежели все — значит правда. Так, что давай рассказывай. Меня сейчас Мишкины пассии интересуют. Графиня особенно.
Оказалось, что Юлия Ефимовна Оршанская появилась в Москве ещё зимой. Представляется, как польская помещица. Но видом на замоскворецких купчих похожа. Денег — не меряно. Приехала, будто бы, для закупки лошадей в свой завод.
— У Терентьева с ней роман? — спросил Лавровский.
Чернов заливисто рассмеялся:
— Мишку послушать, так все бабы без ума от него. Как только увидят, тут же ему письма шлют — "Я вся горю…" и все такое прочее.
— А познакомились они где?
— Да она приезжала колюбакинскую конюшню посмотреть. Потом и у нас были. Ох, и хват-баба! Как репей пристала к Николаю Павловичу — уступи, мол, Летучего, любых денег не пожалею. Потом ко мне. Если уговорю хозяина, хорошие комиссионные сулила.
— Вот как? А ты говоришь, сглазили жеребца!
Чернов вспыхнул, голос задрожал как струна:
— Вы, сударь, думайте, что говорите! Да, чтобы я…
— Не о тебе я, Паша, не о тебе. Но ты ведь на конюшне не один. Кто-нибудь мог и купиться.
