– Мама, я слышал, ты сказала, что купила билеты на Большой бал? Ты что, выиграла в лотерею?
Леди Лайман поспешно взвесила ситуацию и решила попытаться устроить Кетти «случайную» встречу с Костейном.
– Надеюсь, я всегда выполняю свой долг, хотя и не так удачлива. Гордон, ты сможешь составить Кетти компанию сегодня вечером? По-видимому, это будет ошеломляющий вечер, если принять во внимание цену на билеты.
– Я не хочу вести сестру на бал, – нахмурился Гордон. Что подумает мисс Стэнфилд, увидев, что он опустился до вышагивания со своей сестрой?
– Тогда я сама пойду с тобой, Кетти, – сказала леди Лайман.
Гордон ухмыльнулся в свой галстук:
– Ты еще встань с ней в пару, мама, чтобы объявить всему миру, что у нее нет кавалера.
После долгих препирательств никакого согласия так и не было достигнуто, и разговор повернулся на другие темы. Но Кетти ужасно хотелось поехать на этот бал, желательно в сопровождении эффектного джентльмена.
– Мне приятно видеть, что ты достойно проводишь время, Гордон, – сказала леди Лайман, постукивая по скорлупе вареного яйца. – Что ты будешь изучать сегодня?
– Неправильные глаголы, – с готовностью ответил Гордон. Он изучал эти вредные глаголы в течение нескольких недель, когда на него находило настроение.
– Я думала, ты их все уже выучил. – Она повернулась к Родни. – Как он? У него вообще есть какой-нибудь прогресс?
– Гордон, ты закончил тот перевод, чтобы я мог проверить, – справился Родни, – или ты был слишком занят своим галстуком?
– Почти закончил, дядя, – солгал Гордон, – он будет готов для твоего красного карандаша в ближайшее время.
Он с мольбой посмотрел на Кетти, и она вмешалась, чтобы помочь ему.
– Мама, тебе удалось узнать что-нибудь о миссис Леонард? – спросила она.
– Да, я собиралась сказать тебе еще вчера вечером, но, знаешь, моя бедная голова стала совсем дырявая. Она была Еленой Джонсон и вышла замуж за одного из Фотерингтонов, члена парламента. Бедный парень запутался в долгах и пустил себе пулю в лоб, оставив ее без средств к существованию.
Так как это соответствовало тому, что говорил о миссис Леонард Костейн, Кетти пришлось в это поверить.
– Как же она устроилась после его смерти?
– Ей пришлось работать. По-моему, до замужества она была галантерейщицей и поэтому вернулась к этому занятию. Оказывается, никто не знает, как она встретилась с мистером Леонардом.
– Фотерингтон, я помню его, – сказал Родни, выскребая из яичной скорлупы последние крошки. – В нем никогда не было ничего хорошего. Игрок и негодяй.
