Под Белгородом и Курском шли бои с Деникиным. Горела пшеница, дым застилал поля. И сквозь этот дым шли разведчики, посланные Лениным. Шли разведчики мирной жизни.
Вести из-под Курска в Москве ожидались с таким же нетерпением, как и с фронтов. И очень обрадовался Ильич, когда из глухого местечка под Щиграми пришло радостное сообщение: под землей — железо!
«Если так, не надо ли весной уже
1) провести там необходимые узкоколейки!
2) подготовить ближайшее торфяное болото (или болота!) к разработке для постановки там электрической станции!
Дело это надо вести сугубо энергично. Я очень боюсь, что без тройной проверки дело заснет», — писал Ленин.
Вплотную курскими делами занялись в тридцатых годах, когда страна оправилась от разрухи, когда начала расправлять плечи. Однако все богатства аномалии были открыты и по достоинству оценены только совсем недавно.
Экономисты, ученые, хозяйственники, подсчитав курские сокровища, еще раз изумились прозорливости Ленина.
На базе «Курской Магнитки» в самом сердце России вырастает сейчас могучая индустрия.
А нельзя ли разыскать тех, кто по заданию Ленина шел сквозь дым и разрывы с магнитной стрелкой, кто закладывал первую скважину на курских полях?
* * *
Много дней, используя любую возможность, колесил Николай по тихим степным городкам, звонил старым геологам и рудокопам, расспрашивал, наводил справки — никаких следов. Только в этом году в записной книжке появился заветный адрес.
…Едем в Старый Оскол. В чемодане маленькие подарки. Среди них один особого смысла: обломок красного камня из Лебедей…
У окна сидит человек, читает «Правду».
— Дмитрий Иванович Ширинский?
— Точно…
— Скважину под Щиграми помните?.. Это подарок от нынешних рудокопов.
Старик смотрит на красный камень, гладит его рукой.
— Спасибо; что не забыли…
Сорок лет буравил человек землю. Сорок лет искал дорогу к руде. И вот красный камень лежит на столе.
— Да, начинали мы в лихое время.
…В 1921 году по пыльной дороге к Щиграм шли двое. Семьдесят пеших верст отмахали два школьных учителя, пока увидели на горизонте белую щигровскую церковь. Шли потому, что прослышали: по заданию Ленина ищут железо.
— Молотка в руках не держали, значит? — спросил человек в замасленной куртке и серых от пыли сапогах. — Ну что ж, простыми рабочими возьмем. Согласны?
— Согласны, — сказали два учителя. — А правда ли, что сам Ленин интересуется?..
— Правда, — улыбнулся человек и поднял руку. — Будем знакомы. Я Губкин. Неделя, как от Ильича. Очень ждет и очень надеется на нашу работу.
