Царь продолжает разговор с ночным незнакомцем:
– Офицер? Из бывших? Что-то мне ваше лицо знакомо. В каком полку служили?
– Полковник ее императорского величества подшефного уланского полка князь Ильницкий, ваше императорское величество!
– Оставьте фанфаронство, князь. Теперь я такой же отставной полковник, как и вы. Но что привело вас к красным? Ужели ваша ненависть к нам так велика?
– Полагаю, что в служении России и Отечеству буду более полезен в этом качестве… Ваше величество! – после небольшого замешательства решительно добавляет полковник.
– Убеждения, значит…
– Так точно! Убеждения, как честь и верность присяге, для русского офицера превыше всего, ваше императорское величество!
Царь начинает понимать происходящее, он снимает фуражку, вытирает лоб платком.
– Вы отважный человек. Вам известны наши тягостные обстоятельства?
– В меру моих полномочий, ваше величество.
– Как вы полагаете, они изменятся?
– Надеюсь, ваше величество. – Полковник продолжает украдкой следить за светом из окон.
– Оставьте, полковник. Я не нуждаюсь в утешениях. Вы знаете, куда нас везут?
– В Екатеринбург, вглубь, в самое сердце России.
– Понимаю. Оттуда не выбраться. Да и стреляют всегда в сердце. Так надежней.
– Ваше величество, ситуация неустойчива. Все меняется с каждым днем. Немцы оккупировали Украину, взяли в кольцо Петроград. Столица переехала в Москву. Чешский корпус в Сибири поднял мятеж, свыше 40 тысяч чехов движутся на восток. Большевики нервничают, в Советах разногласия, могут не удержать власть.
– То-то и оно. Вы военный и понимаете, что самая лучшая для них стратегия – запрятать Романовых в глуши, чтоб нас вообще не было.
– Ваше величество…
– Оставьте, оставьте. Я полковник российской армии, а не институтка. Об одном вас прошу, если это случится… Когда придет моя пора, позаботьтесь, сколько сможете, о моей семье.
– Разумеется, ваше величество, все, что смогу. Обещаю.
– Если вам понадобятся средства, документы… Может быть, вы последний порядочный человек, которого мне посылает судьба на этом пути, – Николай тяжело вздыхает и достает небольшой блокнот с карандашом, быстро пишет и передает записку Ильницкому. Тот читает при свете спички и тут же сжигает листок. Поднимает глаза на царя:
– Документы я сам могу обеспечить любые, для меня не проблема. А средства могут семье действительно понадобиться, все ведь не предусмотришь…
Огонек спички хорошо освещает лицо Ильницкого, склоненное над запиской, и царь, вдруг вспомнив его по давнему инциденту с княжной в Царском Селе, произносит с надеждой и оживлением в голосе:
