— А-а?.. — челюсть грибника отвисла.
— Вон тудыть ступайте, — буркнул Ляксеич и ткнул пальцем вправо. — Не заблудитесь, поди. На этот раз. Ну, скатертью вам дорога — а мне некогда разговоры тут с вами разговаривать. Прощевайте.
Под дружное «до свидания» и его вариации лесник повернулся, закинул смотанную веревку за плечо и зашагал прочь тяжело, но уверенно.
— Ну… полкилометра так полкилометра, — недоверчиво развел руками дядя Миша. — Айдате, пошлите, что ли? Туристы…
* * *
Деревня и впрямь оказалась там, где ее пообещал лесник — к удовольствию фейри и тихому изумлению дяди Миши.
— Ага, вот мы где вышли… — оглядевшись, он кивнул направо: — Дом бабки Яблоко, значит, там. Я вас к ней сведу.
— Почему Яблоко? — удивился Сеткинс.
Грибник лукаво ухмыльнулся:
— Слыхали присловье, что сорок пять — баба ягодка опять? А если бабке восемьдесят пять, то она уже не ягода, а целое яблоко!
— Ну ты поэт, — то ли восхищаясь, то ли осуждая, пробурчал гном.
— Это не я, это она сама так говорит — а ей виднее, — мужичок подмигнул и двинулся по лысой колее вперед. Фейри зашагали за ним, с любопытством уже не шпионов, но истинных туристов крутя головами по сторонам.
Неширокую улицу обрамляли заборы высотой в полтора человеческих роста и одноэтажные дома из серых бревен. Разноцветные резные наличники весело глядели на прохожих, словно окна в лето, скрашивая и серый занозчатый фон, и сонный пасмурный день. Стаи пестрых кур бродили по обочинам, смешиваясь и снова разделяясь, и Сеткинс задумался над тем, как хозяева вечером узнают, где их курица, а где соседская, или просто делят всех пеструшек по счету и загоняют во дворы.
— А ты сам здешний, дядя Миша? — эльф не терял времени даром.
— Здешний, конечно. Только я вас к себе не могу пригласить, ребята, уж извиняйте: у меня избушка под завязку забита, и даже сарайка. Дочку замуж выдаем завтра, вот родни со всех концов понаехало.
— Поздравляем! — оживился Галин. — И кто муж?
— Шурик Макаров, механизатор из Чукавинской. Широкого профиля, — заулыбался мужик. — Уговорили, к нам жить переедет. В колхозе руки лишними не бывают. Тем более теперь, когда комбайны новые есть, трактора, грузовики… Выбирай, чего душе угодно!
— Механизатор? — насторожился гном при звуке смутно знакомого слова. — Это… с механикой связано?
— Ну не с курями же! — расхохотался мужичок. — Да Шурка наш — золотые руки парень! С закрытыми глазами любой двигатель перебрать может! А починить чего по дому — так вообще раз плюнуть!
