У нас нет точных данных о дальнейшем развитии этих народов, о последовательных этапах их развития. Пока еще нет достаточного количества раскопок второй половины пятого тысячелетия, да и четвертого тысячелетия до н. э. Эти страницы истории Египта еще как следует не прочитаны. Начиная же с третьего тысячелетия до н. э. книга земли вновь открывается. По богатым раскопкам, по существовавшим уже в этот период надписям и по другим данным мы можем сравнительно подробно ознакомиться с жизнью и историей народов, заселявших долину Нила.
Эта история очень длинна, принято делить ее на пять периодов. Период от 3000 до 2300 года до н. э. называют периодом Древнего царства; затем идет Среднее царство, примерно 2000–1800 годы до н. э.; Новое царство— 1800–1200 годы до н. э.; период упадка, правление персов— 1200—550 годы до н. э. и, наконец, последний период — с 332 года до н. э., когда Египет, завоеванный греками, оставался сперва под их властью и влиянием, потом попал под римское владычество, а после, уже в годы нашей эры, — под арабское.
В течение первых трех периодов общественные отношения и культура создавались самими египтянами, в более же поздние периоды на обычаях и культуре отразилось влияние завоевателей. Это не означает, что в ранние периоды своей истории Египет был отрезан от остального мира. Следы торгового обмена мы встречаем уже у народа бадари.
В периоды, о которых мы можем сказать гораздо больше, контакты с окружающим миром становятся весьма обширными и живыми. И не только торговля способствовала этому. Египет вел многочисленные войны, как оборонительные, так и захватнические. Эти контакты с другими народами, независимо от их характера, не могли не влиять на формирование общественных отношений в Египте. Однако на основе того, что нам известно, трудно отделить свое от заимствованного у соседей, потому что Египет это заимствованное впитывал и переформировывал, создавая свою, неповторимую культуру. Оригинальность, своеобразие форм не заслоняют тем не менее закономерностей, общих как для развития Египта, так и для любой другой страны. Эти закономерности отразились и в египетской религии, необычайно оригинальной, если говорить о ее внешних формах.
Следы первобытного тотемизма, обнаруженные у самых древних жителей долины Нила, удерживаются очень долго, хотя и изменяя свой облик. Общественное развитие, основанное на развитии земледельческого производства, как в Шумере и в Вавилоне, ведет к культу сил природы, признаваемых за основные силы, божества, предопределяющие людские судьбы. Своеобразный характер цивилизации, полная зависимость от солнца и разливов Нила — все это привело к тому, что главными становятся божества, происходящие от животворной силы солнца. Регулярные, ритмичные разливы Нила и связанные с ними наблюдения земледельцев, ожидающих воды, привели к тому, что египтяне рано обратили внимание на небесные тела, на их движение. Уже тогда в Египте пользовались календарем с 365 днями в году.
