Восемь метров — это много, но мы знаем, что некоторые холмы (не говоря уже о горных районах) достигают гораздо большей высоты, следовательно, они не были затоплены; и, наконец, мир, заселенный людьми, занимает значительно большую площадь, нежели полоса земли в несколько сотен метров.
Таким образом, оказывается, что в основе истории о «страшном гневе божьем», уничтожившем все человечество, лежит обычное явление природы.
Египет — это солнце и большая река. Без Нила нет Египта. Река, пополняющая свои воды из озер Центральной Африки и с Абиссинских гор, необыкновенна по двум причинам. Во-первых, она настолько полноводна, что может победить пустыню, проложить себе путь через край, в котором целыми годами не выпадает ни капли дождя, и выйти к морю. Кроме того, она регулярно, ритмично из года в год выплескивает избыток своих вод на близлежащие территории, оставляя на них животворный ил, благоприятствующий развитию растительности. Этот ил содержит не только органическую массу, порожденную гниением растений, но также и немало минеральных солей, смытых проливными дождями с вулканических гор Абиссинии.
Эти исключительно благоприятные природные условия способствовали тому, что еще в глубокой древности в районе Нила стали селиться люди. Самые древние следы поселений относятся здесь к шестому и началу пятого тысячелетия до н. э. Уже в те времена на территории Египта люди жили оседло, на определенных местах, и все указывает на то, что главным источником их существования было земледелие.
До настоящего момента известны три места, где были раскопаны остатки этих поселений. Это Бадари в южном Египте, Файюм в его средней части (почти на границе с южным Египтом) и Меридме в южной части. На основании раскопок мы можем утверждать, что пращуры нынешних египтян пользовались каменными орудиями, умели лепить посуду из глины; вероятно, им уже было знакомо примитивное ткачество. Они также разводили некоторых животных: коров, коз, были у них и собаки. В то же время они знали и использовали зерна злаков и даже примитивно пекли хлеб.
Что касается их верований, то мы можем только сказать, что основным культом у них был, вероятно, культ богов плодородия, о чем свидетельствуют сохранившиеся фигурки женщин с отчетливо выраженными половыми признаками. Вероятно, у египтян существовал культ сил природы; было божество, которое подобно растению умирало и воскресало, потому что сохранились четкие следы веры в дальнейшее существование после смерти. В древних могилах найдены похороненные вместе с умершим орудия, посуда с пищей и т. п. Очевидно, их клали туда, имея в виду, что они понадобятся покойнику при его новой жизни, в каком-то ином, быть может, подземном мире.
