— На тебе, Гефест, большую черную телку с позолоченными рогами, а за это позаботься о моей кузнице, помоги мне сделать щиты и мечи лучше, чем мой конкурент.
Вокруг фигуры Гефеста постепенно наращивались легенды, между прочим, и о том, как научил он людей кузнечному делу. Люди, которые были в этом заинтересованы, создавали все новые и новые легенды. Что же это за люди, «которые были заинтересованы»? Это — жрецы.
Уже в период первобытных верований мы встречаем чародеев, шаманов, которые считались посредниками между страшными силами внешнего мира и людьми. Сперва, по-видимому, эту роль играли старики, благодаря своему большому жизненному опыту обладавшие умением соответственно поступать в нужных случаях, «воздействовать» на таинственные силы с пользой для общества. Позже из их среды выделились специалисты по магическим обрядам, чародеи, шаманы. По мере того, как росло количество богов и обрядов, специализация развивалась и здесь. Жречество — явление общественное. Оно возникало постепенно и играло важную роль в процессе создания религии. К вере и магическим обрядам, имеющим целью влияние на силы, в которые люди веровали, прибавился третий существенный элемент — организация.
Только с образованием института профессиональных посредников между силами, созданными людским воображением, и человеком зыбкие верования начали кристаллизоваться в доктрину. Жрец божества, а затем каста жрецов (быстро увеличивающаяся) собирали и увязывали между собой народные предания, мифы и легенды, создавая учение о боге. Они устанавливали до мелочей определенный порядок при жертвоприношении, преобразовывали первобытные обрядовые действия в религиозный культ. В процессе своей деятельности они приспосабливали веру в божество и культовые обряды к своим личным интересам. В обществе они выделились в обособленную группу. Их «близкие» контакты с божеством, знание того, как следует поступать, чтобы оно было дружелюбным к людям, — все это обеспечивало им соответствующее положение, ставило их над теми, которые обращались к ним с различными просьбами склонить божество к тем или иным полезным действиям. Кроме того, жрецы могли использовать приносимые жертвы.
Божество не получало всей жертвы. На жертвенный алтарь шли преимущественно внутренности животного; мясо же, как «худшая» часть, оставалось жрецам. Да и другими предметами, приносимыми в жертву в святилище, местопребывание бога и жрецов, последние отнюдь не брезговали. До сих пор в Польше известна народная пословица: «Кто с ксендзом породнится, нищеты не боится».
