Тэйлор и его приверженцы совершали ошибку, когда представления первобытного человека о духах предметов связывали с его размышлениями о смерти, о своей дальнейшей судьбе. Они делали из него философа, которым он не был и не мог быть. Его мышление, развивавшееся в конкретных условиях, в процессе конкретной деятельности, было еще очень далеко от каких-либо обобщений. Обобщения возникли на базе опыта. Нужно было накопить опыт, накопить наблюдения над разными явлениями, чтобы выявились некие общие признаки, общие закономерности. Если первобытный человек (уже типа разумного человека) имел некоторый запас общих понятий, то они не выходили за пределы его опыта. А его орудия, его жилища (пещеры, землянки) показывают, что опыт его был невелик и ограничивался кругом повседневных дел: добычей пищи, защитой от опасности, от холода и т. п.
По существу, значение анимизма, который бесспорно является одной из наиболее близких к современной религии форм человеческого мышления, заключается в том, что он стал одним из основных факторов формирования в человеческом сознании представления о дуализме мира, его раздвоении на мир материи и мир духа. Не следует думать, что только анимизм привел к возникновению понятия дуализма. Двойственность, делимость мира понемногу закреплялась в человеческом сознании прежде всего в процессе производственной деятельности.
Она проявлялась в ежедневно наблюдаемых противоположностях: людей и окружающего их мира природы, человека и животного. И еще сильнее она выступала по мере развития производственной деятельности в условиях первобытного разделения труда в обществе: мужчины, которые охотятся, и женщины, которые собирают семена и другие средства для прокормления, молодые охотники и старики, уже неспособные охотиться, но умеющие делать оружие и другие приспособления, и т. д.
Здесь сказывалось влияние как самой производственной деятельности, так и общественных отношении внутри племени. Анимизм же становился фактором, углублявшим в человеческом сознании представление о двойственности мира. Поэтому он стал существенным элементом будущих верований религиозного характера.
Другой формой культа, встречавшейся у первобытных народов, были тотемистические обряды. В основе их лежали представления о происхождении членов данной общественной группы от одного общего предка-тотема. Группы людей называли себя людьми Эму, людьми Медведя и т. д. С этим представлением о таких родственных отношениях было связано убеждение в том, что предок данной группы людей специально заботится о ней. Охота или поиски пищи были для людей главным дедом, от этого зависело их существование. Обычно тотемом было животное или растение, наиболее часто встречающееся в данной местности. Тотем нечто вполне реальное. Он связан с процессом основной производственной деятельности, которая на одном из ранних этапов развития человечества складывалась из охоты на крупного зверя, собирания съедобных растений и зерен, а также жуков или гусениц
