– Сибирская…
– Семирная…
ЖЕНА ГЕНЕРАЛ-ГУБЕРНАТОРА (сидя за столом и наклонившись к Врангелю). А что значит «семирная»?
ВРАНГЕЛЬ. Это когда на бульон идет последовательно семь сортов рыбы. То бишь первой варят мелкую речную рыбешку и выбрасывают, а отвар оставляют. В этом отваре варят карпов, потом муксун, нельму, белугу и осетрину – только для навара, для юшки, в которой наконец варят царицу стерлядь! А от щуки берут только глаза – так, для форсу…
Генерал-губернатор, постучав ложкой по бокалу, восстанавливает тишину за столом.
ГЕНЕРАЛ-ГУБЕРНАТОР. Исаев!
Александр Исаев, сидящий с женой в дальнем конце стола, вскакивает.
ГЕНЕРАЛ-ГУБЕРНАТОР. По какой части трудишься?
ИСАЕВ. По интендантской, ваше высокопревосходительство!
ГЕНЕРАЛ-ГУБЕРНАТОР. И почему, понимаешь, на месте не ужился?
ИСАЕВ. Исключительно по честности, ваше высокопревосходительство! Воровство пресекал.
ГЕНЕРАЛ-ГУБЕРНАТОР (сделав наивно-изумленное лицо). А что – у нас на Руси сильно воруют?
Гости принимаются хохотать так, что со стола сыплется посуда. Дамы, от смеха прослезившись, вытирают глаза платочками.
Генерал-губернатор, довольный своей шуткой, кивает Исаеву на его жену Марию.
ГЕНЕРАЛ-ГУБЕРНАТОР. Супруга твоя?
ИСАЕВ. Так точно, ваше высокопревосходительство!
МАРИЯ (привстав и зардевшись). У нас и сынок…
Генерал-губернатор в упор и с явным удовольствием рассматривает Марию.
ГЕНЕРАЛ-ГУБЕРНАТОР (пожевав губами, как перед игрой на флейте). Прехорошенькая! (Поворотившись к своей жене.) Правда, Антонина?
ЖЕНА ГЕНЕРАЛ-ГУБЕРНАТОРА. Да не мучь ты людей! Объяви решение.
ГЕНЕРАЛ-ГУБЕРНАТОР. Ну что ж… Просют тут за тебя, понимаешь… Хорошо… На первую же вакансию по интендантской части тебя и назначу.
ИСАЕВ (прижав руки к груди). Как вас благодарить, ваше…
ГЕНЕРАЛ-ГУБЕРНАТОР (прерывая, нахмурившись). Службой, усердной службой! Садись!
Едва опустившись на стул, Исаев дрожащей от счастья рукой наливает себе стакан водки, жадно выпивает и, не замечая тайных, под столом, толчков жены, тут же наливает себе второй стакан…
МАРИЯ (стеснительно толкая мужа коленом под столом, шепотом). Саша, не надо!..
Но Исаев жадно пьет второй стакан, и струйка водки течет по его подбородку, по шее – за воротник…
Генерал издали зорко следит за этим.
СЕМИПАЛАТИНСК, ПЛАЦ ПЕРЕД КАЗАРМАМИ И СОСЕДНИЕ УЛИЦЫ. ЛЕТНИЙ ДЕНЬ
Босые мальчишки – русские, киргизы, татары – стремглав бегут со всех концов города к солдатским казармам, восторженно кричат на ходу.
МАЛЬЧИШКИ. Порют!.. Порют!..
